El mercado artesanal panameño ha crecido sustancialmente en los últimos dos años, debido a los contactos que se han realizado para exportar este producto, admirado por los turistas que visitan Panamá, recalcó el director general de Artesanías del Ministerio de Comercio e Industrias, Olmedo Salinas. Salinas explicó que en la feria de artesanías del año pasado se logró el contacto con una empresa de Miami, que se interesó en adquirir los productos artesanales, calculándose las ventas entre los 250 mil y 300 dólares. Si se le añaden las ventas a través de los cruceros se puede decir que la industria ha mejorado. Según el director de artesanías, las ventas efectuadas entre los turistas de los cruceros no han podido ser cuantificadas, ya que son transacciones directas, entre los artesanos y los clientes que llegan al territorio panameño.
Recalcó, además, que otro de los factores que le ha brindado un mayor impulso a los artesanos de Penonomé es el Hotel Decamerón, donde los artesanos tienen la oportunidad de vender sus productos a los turistas tres días a la semana, y se calcula una venta de 6 mil a 7 mil dólares semanales entre las ventas del hotel y las que se generan en el mercado de artesanías de Penonomé, cuando es la temporada alta en el centro hotelero de la región.
Salinas manifestó que, por el momento, las ventas han bajado a la espera de la llegada de los "charters" en el país, los cuales se esperan en los próximos días, produciendo un mayor crecimiento. Se está buscando incursionar en nuevos mercados para promocionar las artesanías panameñas en todo el mundo, y para ello se ha puesto en marcha a través del Viceministerio de Comercio Exterior, la instalación de las vitrinas artesanales en diferentes países.
Actualmente se lleva a cabo este proyecto en Bélgica y México, para incrementar las exportación de este rubro al extranjero; mientras tanto, en Panamá siguen creciendo los centros artesanales en todas las provincias, manteniéndose los de Panamá Viejo y Tocumen, este año se abrió uno nuevo en Boquete . También se proyecta la apertura de otro centro artesanal en la Isla Bocas, ya que existe uno en Changuinola, para aprovechar la afluencia turística que existe en el sector .
Son otras fuentes de acopio y de venta "para que los artesanos, no se den a la tarea de salir a las calles a ver si logran vender en las esquinas su productos y subsistir", aunque no se ha podido erradicar esta tradición se busca que estos surtan los mercados existentes en el país. Se están diversificando las artesanías de una provincia con otra, con el fin de que encuentre en ellas cualquier producto del país y obtener una mejor fuente de venta.
El director de Artesanías del MICI expresó que por el momento no se cuenta con un convenio o un contacto a nivel de país, pero si hay organismos comercializadores interesados en adquirir las artesanias panameñas, y hasta ahora el Ministerio de Relaciones Exteriores presentó un proyecto para ser discutido en la Comisión de Buena Vecindad Colombo-panameña, en el cual se busca un acuerdo bilateral en cuanto al desarrollo artesanal en diversos aspectos. Este proyecto está bajo estudio.
También se está en conversaciones con una cadena hotelera de República Dominicana, que durante Expocomer quedó impresionada con los trabajos artesanales que se realizan en Panamá y se espera que salgan negocios positivos. Igualmente se tienen vinculaciones en Puerto Rico, que se interesaron en la "Tagua", madera que es del Darién. Olmedo Salinas indicó que hay personas que tienen tiendas de artesanías panameñas en los Estados Unidos, en las que exhiben réplicas de huacas hechas en Chiriquí y que son exportadas con ese fin.
Para el mes de noviembre una nutrida delegación de artesanos panameños participarán en EXPONICA en Miami, donde las artesanías panameñas son muy cotizadas. Se ha abierto un gran compás con otros países entre los que se cuentan Chile, Guatemala, México, Venezuela, entre otros países, con los que espera tener intercambios beneficiosos para todos. Algunos de los oficios artesanales más conocidos son: alfarería, cerámica, sombrería, bordado, ebanistería, marroquinería, talla de madera y de tagua, orfebrería, talabartería y otras de calidad exportable.
