Una bandera roja, pero no de guerra sino de advertencia, ha implantado los Estados Unidos a Panamá en materia comercial, al reiterar el informe emitido por el Departamento Comercial, que Panamá viola algunos puntos pactados en la Organización Mundial de Comercio (OMC), lo que podría provocar, según el sector empresarial, que el país quede fuera de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe.
Esta situación mantiene a la expectativa al sector industrial y comercial panameño, porque ya se han aplicado sanciones que afectan las golpeadas exportaciones de bienes y servicios.
El presidente del Sindicato de Industriales de Panamá (SIP), Juan Francisco Kiener, explicó que los productos y servicios panameños competían bajo las mismas condiciones que los norteamericanos cuando eran vendidos a las agencias federales de los Estados Unidos, por medio de una extensión que otorgó este país, cuando, por ejemplo, el ejercito llamaba a una licitación. Sin embargo, el privilegio fue suspendido en diciembre de 2000, lo que preocupa al sector privado por la relación que tenía este beneficio con las exportaciones.
Estados Unidos es el principal socio comercial de Panamá; el año pasado las exportaciones hacia este país registraron un monto de 307 millones de dólares, pero si esta cantidad se compara con la de 1999, se puede comprobar, según el informe, una disminución de 58 millones de dólares.
Kiener mencionó que las exportaciones más vulnerables son principalmente los productos agrícolas como el azúcar, tubérculos, melones, sandías, café y, también, textiles.
Asimismo indicó que el informe menciona que Panamá no cumple con otro compromiso, como el proceso para otorgar las licencias fitososanitarias en el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) lo que se hace al margen de la ley.
Precisó que esto era de esperarse porque al hacer la solicitud para importar un producto las autoridades no dan respuesta en un mes, que es lo que marca la legislación, sabiendo que sin este permiso no se puede desembarcar la mercancía en los puertos panameños.
En el sexto punto del Informe del Departamento de Estado que trata de las barreras significativas para las exportaciones de Estados Unidos se hace referencia a la inclusión de Panamá a la OMC , lo que transformó el régimen tarifario, hace algunos años el más alto de la región. Sin embargo, el gobierno de Mireya Moscoso, tuvo como iniciativa el aumento abrupto de los aranceles de los productos agrícolas importados.
En adición , el informe señala que se adoptó un régimen arbitrario de licencias de importación a productos que están sujetos a permisos sanitario y fitosanitarios bajo las leyes panameñas.
Kiener sostuvo que el documento enfatiza que el gobierno nacional ha sido bastante consecuente con el tema de la propiedad intelectual, aunque por el momento no se han registrado decomisos o sentencias que demuestren los resultados concretos de las diligencias que se ejecutan.
"El sector empresarial recomienda al gobierno que se apegue a la ley porque el año pasado se citaron las mismas deficiencias en el informe anterior y no se ha mostrado mejoría en el tema, aunque a mi juicio el punto positivo es que, por lo menos, se nos está indicando por cuál camino debemos tomar", dijo Kiener.
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