Virus de la mancha blanca llegó para quedarse

La hasta hace poco lucrativa y creciente actividad de cría y exportación de camarones -el segundo rubro de exportación- atraviesa actualmente por uno de los peores momentos de su joven historia, al aparecer súbitamente en el país la terrible enfermedad del virus de la mancha blanca, que es sumamente mortal y cuando aparece en un país llega para quedarse.
De acuerdo a Richard Pretto Malca, pionero en Panamá en crías acuícolas, el virus de la mancha blanca que afecta a Panamá es muy grave y en estos momentos la sobrevivencia de larvas en el primer ciclo del año sólo alcanza el 3%, lo que es preocupante, ya que la industria del camarón es la segunda del país y las exportaciones de este rubro alcanzan los 120 millones de dólares anuales.
Recalcó que, si esta industria cae de manera abrupta, habría serias consecuencias para muchas empresas y cientos de panameños, debido al efecto multiplicador socioeconómico que tiene la actividad, sobre todo en las provincias centrales, donde se ha tenido que despedir a cientos de empleados.
Desde que hizo su aparición en el país, el virus de la mancha blanca ha provocado el cierre de numerosas compañías dedicadas a la cría del camarón. Se estima que, sólo en la región de Aguadulce, los despidos ocasionados como consecuencia de los cierres de plantas alcanzan las 400 personas.
Sin embargo, Pretto sostuvo que la presencia del virus "no es el fin del mundo", dado que tradicionalmente los acuicultores han tenido que enfrentar diferentes patógenos, bacterias y hongos, pero han sabido sobreponerse y convivir con ellos.
Explicó que la enfermedad de la mancha blanca es nueva en la región de Latinoamérica y los empresarios no se encontraban preparados para enfrentarla, pero con ayuda de expertos de Asia, donde la misma tiene años de estar presente, las producciones han empezado a mejorarse.
Indicó que la aparición de esta enfermedad no se debe a que los acuicultores panameños hicieron algo mal, sino que la misma se debió a una serie de factores climáticos,como los fenómenos de El Niño y la Niña, cuyas corrientes anómalas contribuyeron a transportar el virus en camarones silvestres procedentes de Asia, donde la presencia de este mal se conoce desde hace muchos años.
No obstante, afirmó con tristeza que "la cría del camarón ya nunca será igual en Panamá", debido a que los productores habían explotado esta actividad sin ser tolerantes con el medio ambiente. Pero de ahora en adelante, la actividad camaronera tendrá que ir en equilibrio con la naturaleza.
Pretto explicó que el virus de la mancha blanca llegó para quedarse, por lo tanto la única salida para los acuicultores es aprender a convivir con él.
Precisó que cuando estos virus aparecen por primera vez, la mortandad de crustáceos es muy elevada, pero con el correr de los meses se produce una selección natural donde nacen larvas capaces de resistir la enfermedad.
Esto significa que dentro de poco en Panamá se podrá contar con generaciones de camarones tolerantes a la mancha blanca.
Sin embargo, enfatizó que los productores no deben ser imprudentes y realizar acciones sin planificación, porque corren el riego de gastarse su dinero y quedar mal con los bancos y otras instituciones de crédito.
Según cifras del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, hasta el momento el virus de la mancha blanca ha afectado el 85% de las 9,500 hectáreas donde se ha colocado el camarón que existe en el país.
Cifras oficiales revelan que para 1997 la producción de camarón entero en estanque alcanzó los 15 millones 716 mil libras.
Las declaraciones de Pretto se dieron durante la Conferencia Regional de Camaronicultura que se celebró la semana pasada en esta capital.
En el cónclave se analizó la situación que ha experimentado Panamá y el resto de Latinoamérica con el virus de la mancha blanca.
En el mismo participaron investigadores y productores de Centroamérica, Sur América y el Asia, quienes discutieron de forma integral las acciones que se deben adoptar para poder convivir con la mancha blanca.