¿Votaría usted por el cierre de la Universidad?

EL SEÑOR John Bennet, ex presidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), planteó en declaraciones recientes, recogidas por diarios panameños, que la Universidad de Panamá "debe cerrarse, pues su sistema educativo está corrupto y ya colapsó".
Recomendó Bennet que "con el presupuesto anual que el Estado le destina ($114 millones) se mandarían a los mejores estudiantes a universidades prestigiosas del exterior, y al resto se le enviaría a universidades locales privadas, y nos ahorraríamos dinero".
Próximamente llegará a la Asamblea Nacional la propuesta de ley universitaria. La pregunta es: ¿debe usted exigirle a la Asamblea que disponga el cierre de la Universidad y el uso de su presupuesto en el sentido en que señala el señor Bennet?
El presupuesto anual de la Universidad asciende aproximadamente a $114 millones por año.
Esta cantidad incluye las actividades de investigación y extensión, que podrían ascender a un 5 o 10% del total, y también el costo de los tres meses de verano, que podría fluctuar entre un 10% y un 30% del total.
De manera que el costo por año académico de la Universidad de Panamá, excluyendo el semestre de verano y las actividades de investigación y extensión, que asciende aproximadamente a 114 x 80% = $91.2 millones.
Dividiendo dicha cifra entre los 74,000 estudiantes matriculados llegamos a un costo anual por estudiante de $1,232.
Esa cantidad no alcanzaría para pagar los costos de universidades privadas en Panamá.
Por ejemplo, la Universidad Santa María La Antigua (USMA) cobra $50 por la admisión por estudiante por semestre, más $40 por hora-crédito.
Asumiendo quince créditos por semestre (5 cursos), el costo total por estudiante por año (dos semestres) ascendería aproximadamente a $1,481.
La Universidad de Ciencia y Tecnología (ULACIT) cobra $115 por la admisión y $42.50 por hora crédito, lo cual resulta en $753 por semestre y $ 1,505 por año.
Otra universidad privada panameña, la Universidad Latina, cobra $744 por semestre, o sea, $1,488 por año.
Las universidades extranjeras cuestan mucho más.
Por ejemplo, el Centro Nacional de Estadísticas Educativas de los Estados Unidos (www.nces.ed.gov) informa que para el período 2002-2003 el costo promedio de un año académico en ese país fue de $16,500.
Esto no incluye los costos de residencia ni transporte. Y en universidades "prestigiosas" los costos son muy superiores.
El año académico en la Universidad de Harvard, por ejemplo, cuesta $27,450.
En conclusión, si consideramos que necesitamos los profesionales que la Universidad de Panamá está graduando todos los años, dicha entidad sigue siendo una ganga para el Estado, con lo cual no niego que puedan tomarse medidas que la hagan funcionar mucho mejor.
(*) Roberto N. Méndez (RM3000@cwpanama.net) es profesor titular de Economía y Finanzas en la Universidad de Panamá.