El grupo de telecomunicaciones WorldCom, en el centro de un enorme escándalo financiero el año pasado, saldrá del mayor concordato de la historia estadounidense con un nuevo nombre, MCI, y sobre todo con una fuerte reducción de su deuda, lo que inquieta a sus competidores.
Michael Capellas, el ex presidente del fabricante informático Compaq, que aceptó tomar las riendas de WorldCom en el peor momento, mantuvo su promesa de publicar a más tardar el 15 de abril su plan de reorganización, algo que se había vuelto raro para el grupo construido en base a unas 70 adquisiciones por miles de millones de dólares, por parte de Bernie Ebbers, su predecesor.
El número dos de la telefonía de larga distancia en Estados Unidos podría ahora salir de la protección de la Ley de Quiebras a partir del mes de setiembre, según el diario The Wall Street Journal.
WorldCom, que adoptó el nombre de su filial MCI para intentar dejar atrás su pasado, anunció ayer que un grupo de acreedores que tiene el 90% de la deuda del grupo aprobó su nuevo plan de reestructuración presentado a un tribunal de Nueva York.
Este plan prevé una reestructuración del capital de WorldCom que se traducirá, en el nuevo balance, en una deuda neta de entre 3,500 y 4,500 millones de dólares, según un comunicado de la empresa.
Es apenas una fracción del fardo de 30,000 millones de dólares de endeudamiento que la empresa tenía a fines de marzo, según las cifras de la agencia de calificación financiera Standard and Poor"s.
Y esto da una ventaja a MCI en relación a sus competidores como ATetT y los operadores regionales nacidos tras el estallido del monopolio telefónico, conocidos con el nombre de "Baby Bells". Los críticos sostienen que finalmente WorldCom es recompensada por sus fraudes.
Capellas reconoce esta ventaja. "Nuestra empresa (...) demostró su compromiso para salir de la quiebra a más tardar este año como un competidor más ágil y más fuerte", declaró ayer.
Los analistas juzgan no obstante que aunque aliviada -un plan de reducción de los costos por 2,500 millones de dólares está en marcha y 22,000 empleos fueron suprimidos desde el concordato de julio de 2002- MCI aún no eliminó todos sus problemas en un sector que sigue sufriendo una competencia encarnizada que pesa sobre los precios.
Ayer héroe del boom de las telecomunicaciones, Bernie Ebbers es hoy sospechoso de haber encubierto las malversaciones que llevaron a la caída del grupo, según un informe interno cuya existencia fue revelada por The Wall Street Journal a mediados de marzo.
Ebbers, ex profesor de gimnasia convertido en millonario, no fue inculpado por la justicia, a diferencia del ex director financiero del grupo, Scott Sullivan, y otros cuatro ejecutivos. El proceso de Sullivan debe abrirse en setiembre.
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