El guardia de seguridad levanta una mano para que se detenga el auto. Pregunta los nombres de los periodistas. Consulta con un memorandum interno sostenido por la tablilla de madera. Luego nos indica el número del estacionamiento del vehículo .
Alguien podría pensar que ha ingresado a una especie de fortín donde la seguridad está minuciosamente regulada. Sin embargo, la tensión de extrema seguridad se disipa al subir por la escalera y atravesar un pasillo alfombrado iluminado tenuemente por lámparas de pergamino. Una atmósfera de paz y serenidad, donde lo único que parece moverse son las manecillas de un gigantesco reloj, desvanece la percepción inicial
Una larga mesa barnizada y un cenicero de pájaros de Murano preside el salón del directorio del Grupo Los Pueblos . En la pared destellan dos cuadros del famoso pintor colombiano Fernando Botero. "Guau" exclama John Watson Riley, mientras enrosca el teleobjetivo al lente de la cámara . John ha visto uno de los cuadros en el Museo de Arte Moderno de Nueva York , valorizado en millones de dólares . Es el célebre cuadro de los guerrilleros gordos: unos descansan y otros miran entre los árboles con el fusil en ristre. Mayor Alfredo Alemán, el hombre de negocios más polémico de los últimos tiempos, irrumpe, sonriente, con una camisa blanca y una corbata rojo punzó. Su rostro bronceado contrasta con su pelo plateado.
Mello Alemán , entre apretones de manos, saluda a Rafael Carles y aclara el origen de los Boteros. En primer lugar, explica, no son Boteros. Son dos copias de cuadros originales de la serie conocida como " a la honra del autor" que le obsequió un amigo mexicano . Sí es original el cuadro del Arcángel Gabriel de la escuela cuzqueña del Perú que luce a la entrada de su despacho.
El hobby de Alemán no va por el lado de la pintura. El es el más grande criador de caballos de paso peruanos que hay en Panamá. Tiene un haras en Chepo donde galopan los puras sangres peruanos con el paso gateado, descrito por un vals de Chabuca Granda, en las grandes competiciones de Coronado.
Cuando él aparece, en los torneos hípicos de Coronado, con poncho blanco de lino , sombrero de jipijapa, espuelas de plata quemada, montado en un brioso alazán, hay quienes lo aplauden, pero hay también quienes silenciosamente se comen el hígado por la envidia de verlo subir, en pocos años, como la espuma, a los primeros rangos de la empresa privada.
¿Cómo se inicia Mayor Alemán en el mundo de los negocios?
Empece a trabajar a los 19 años. Estudiaba en EU en la academia militar Valley Forge. Luego regresé a Panamá y encontré que había habido cambio de gobierno y de repente había un régimen militar. Entonces empecé a trabajar con mi hermano Baby Alemán, en su línea de buses Panamá- Colón y en una empresa de representaciones.
Los interioranos de camisilla y cutarra veían al muchacho de franelas de colores controlando a los astutos choferes.
O sea que la inclinación al transporte público nació en esa etapa...
Mi padre Mayor Alemán había estado en el transporte años atrás y el negocio me era familiar. Por esa época viajaba mucho por el
país y veía que hacía mucha falta la vivienda familiar. Y empecé a interesarme en el negocio de bienes raíces. La clase media
surge a raíz de la revolución y así el país empezó a desarrollarse.
¿La Constructora Los Pueblos data de esa etapa?
No, empezamos con distintas compañías promotoras que hacían urbanizaciones, pero no fue hasta los años 90 que decidimos entrar en el desarrollo comercial de Los Pueblos. Antes habíamos hablado con la familia Ameglio para comprar esos terrenos, pero por los 70 no existían las condiciones económicas que después aparecieron. Recuerdo que era un área desolada, un bajo para sembrar arroz. Los banqueros lo veían con mucho cuidado. Gracias a la confianza que tuvieron en el desarrollo, sobre todo el Primer Banco de Ahorros con Joaquín de la Guardia, gerente general del banco, fue cuando se dio el impulso inicial para iniciar esa gran obra.
Lo que hicimos que copiarnos de las costumbres del resto del mundo; ya los países más desarrollados de América Latina contaban con grandes centros comerciales.
Eso fue un desafío considerando que en los alrededores del aeropuerto de Tocumen no había entonces grandes barriadas cuya gente concurriera al centro Los Pueblos...
Sembríos y sembríos donde sólo se divisaban árboles y campesinos. No había Mac Donalds , no había puentes elevados.
Si es cierto, pero el crecimiento de la ciudad iba en esa dirección, en la ruta del aeropuerto. Los Pueblos es un gran logro para el país; le dimos al panameño el derecho a hacer sus compras y darle servicios en un área cerrada, por así decirlo. Ahora allí están los principales comercios de Panamá. Nosotros y alquilamos o vendemos los locales del centro comercial. Luego hemos hecho otro centro comercial Los Pueblos en Juan Diaz . En estos momentos estamos en pleno desarrollo del centro comercial Los Pueblos Albrook, contiguo a la Gran Terminal- En realidad estamos desarrollando una ciudad dentro de la ciudad de Panamá., gracias a Dios con mucho éxito para el pueblo panameño. También estamos desarrollando una arena de espectáculos, un centro de convenciones. En la arena, que tendrá una capacidad de 12 mil personas, se presentarán toda clase de espectáculos , dentro de un ambiente cerrado. Será el primer local de espectáculos del país.
Cuando arriba un artistas de fama ,en Atlapa por un boleto se puede pagar hasta 100 balboas por la capacidad limitada de butacas. Los precios bajarán espectacularmente si pueden entrar 12 mil personas en la Arenas de Albrook. ¿ Vendrán Enrique Iglesias, Mariah Carrey, Madonna? Mello Alemán se ajusta la corbata.
¿Hay proyectos de vivienda familiar?
Tenemos distintos tipos de viviendas: de 15 mil, 40 mil, 60 mil, 70 mil , 90 y 140 mil dólares. Nos ayuda el mantenimiento de los intereses preferenciales decretado por el gobierno en el tipo de viviendas populares.
Ud. ha mencionado la Gran Terminal de Transporte de Albrook, motivo de polémicas. ¿Qué pasa allí?
Para serle sincero, yo creo que eso va a seguir su curso, su ordenamiento. Entendemos que un proyecto tan grande, tan futurista, yo diría de primer mundo, no sea correctamente entendido por algunos. No hay en América Latina una obra igual, y estamos seguros que esto es lo que le brinda al panameño, calidad de vida. Esto es lo más importante. Ud. comprenderá que se pudo hacer una galera con cuatro columnas y un techo de zinc , pero decidimos hacer esta obra maestra importante
Las vendedoras de saus y patacones cuentan , angustiadas, los días que faltan para que la piquera se vaya a Albrook. Una morena de anchas caderas se yergue y dice: "Hey, Mello, eso no es así, ¿oiste?
¿El cuestionamiento de la gente de la piquera de El Chorrillo, qué base de sustentación tiene en su criterio?
Para hacer una obra tan grande, en la que participan cuatro bancos importantes de Panamá, se cumplió con todo el curso legal , con todos los requerimientos de la ley. Entendemos ahora que un grupo minúsculo de cuatro o cinco personas , está poniendo por delante a los usuarios que tienen allí locales, para ver de qué manera ellos siguen sacándole provecho a un tema que no lo maneja una persona.
Los de la piquera de El Chorrillo dicen que la Gran Terminal es la obra de una empresa privada , pero que las directivas de la Autoridad de Tránsito Terrestre la han convertido en un monopolio de hecho. Qué dice Ud. al respecto?
Para que se pudiera llevar a cabo la Gran Terminal tenga Ud. la certeza de que todas las rutas firmaron para estar en la terminal; todas las rutas interprovinciales que incluyen a las tres rutas que todavía están en El Chorrillo. Se hizo así porque se designó como terminal a la obra de Albrook. Además han querido vender la idea de que eso es privado. Sí lo es, pero no lo es del Grupo Los Pueblos solo, sino conjuntamente con todas las empresas interprovinciales del país, en mayoría. Nadie los obligó a hacerlo así.
Otro argumento es que después de la empresa Gran Terminal de Albrook, otra empresa privada que se llama Inversiones Asociadas S.A., en la que Mayor Alfredo Alemán si tiene el predominio de las acciones.
Desconozco eso. La Gran Terminal Los Pueblos la conforman todos los transportistas interprovinciales que tienen un cupo o un certificado de bus tienen que derecho a una acción gratis de la terminal unicamente por tener un cupo válido. Y el resto es el grupo Los Pueblos como inversionista privado que desarrolló la obra asociado a los transportistas. Ellos tienen mayoría de acciones en estos momentos.
En las oficinas de la piquera, el licenciado Eloy Harding conversa con los transportistas de Arraiján y Chorrera y planifican las acciones para construir la nueva piquera de El Chorrillo.
Tomás Paredes Royo, ex gerente de la Gran Terminal, escribió hace poco un artículo en
