Tan solo el hecho de que se haya reconocido el día de hoy, 5 de noviembre como festividad nacional, eleva la importancia de una provincia que ocupa el segundo lugar en el sector comercial para el país por sus puertos y puntos turísticos.
Sin embargo, comerciantes y usuarios coinciden en que actualmente la provincia se debate en un clima de incertidumbre, ya que el posible anuncio por parte del Gobierno de la aplicación de un nuevo impuesto en la Zona Libre de Colón -el motor generador de empleo de la región- es preocupante porque podrían repetirse los efectos devastadores de hace 9 años cuando se tomó igual medida.
Hertsel Levy, presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, indicó que antes que las autoridades decidan plantear este tema existen otras prioridades para la provincia como la construcción de una carretera, de un aeropuerto y vías de acceso hacia los puntos turísticos, porque lo contrario haría perder muchos empleos en la zona comercial.
Según Levy, hace 10 años bajo la administración Pérez-Balladares se implantó un impuesto que repercutió en que desaparecieran los pequeños comercios y que se reforzara la presencia de transnacionales.
Estas empresas actualmente representan el 30% de los negocios que tienen presencia en Zona Libre pero evitan introducir sus mercancías afectando la actividad portuaria que se realiza en la zona franca. "Las autoridades están pensando en tomar esta medida cuando es más importante transformar a la Zona Libre de Colón (ZLC), para que sea más competitiva", dijo Levy.
En este sentido, empresarios como Digna Donado consideran que urge realizar cambios a la ley orgánica que creó la Zona Libre de Colón (ZLC) para ampliar y modernizar los servicios que actualmente se ofrecen.
Ello porque consideran que el Estado no invierte en la zona franca y son muchas las limitaciones presupuestarias que impiden que la administración pueda cumplir con las necesidades que genera esta importante zona franca.
Aunque el panorama no parece alentador, Levy destacó que multiplican los esfuerzos para abrir nuevos mercados porque la ZLC no puede quedarse circunscrita a hacer negocios con Cuba o Venezuela y por otra parte los gobernantes deben realizar consultas a los afectados sobre lo que planean hacer.
Por medio de la Ley No. 18 del 17 de junio de 1948 se crea la Zona Libre de Colón como una institución autónoma del Estado.
De las 2,000 compañías establecidas en el área comercial, más de 1,500 son empresas que operan físicamente ya sea en el área de exhibición, o en el sector de bodegas.
Según estadísticas el movimiento de carga en la Zona Libre alcanzó 750.2 mil toneladas métricas, de las cuales 373.7 corresponden a importaciones.
Durante los últimos meses la Zona Libre de Colón (ZLC) mostró signos de recuperación. Según el informe del primer semestre del año, la actividad comercial marcó un crecimiento en sus reexportaciones, aunque sufrió una disminución en sus importaciones.
La Dirección de Planificación y Finanzas de la administración de la ZLC, resaltó que las importaciones totalizaron 402.2 millones de dólares, 1.6% menos que la acumulada en el mismo periodo del 2003, donde se reportaron 408.6 millones.
Las reexportaciones cerraron con un total de 472.8 millones de dólares, lo que representa un crecimiento de 42.5% con respecto a los 331.7 millones de dólares registrados en el 2003.
La actividad comercial acumulada para el periodo comprendido entre enero y junio del 2004 alcanzó los $4 mil 256 millones, manteniendo un crecimiento acumulado de 8.4% en relación al año anterior.
