Nuevos mercados están por llegar a la Zona Libre de Colón, producto de las restricciones que se han dado en algunos países que históricamente han sido los principales compradores en este emporio comercial.
La zona franca, ubicada en el sector Atlántico, registró al cierre del 2008 unos 18,679.723 dólares, mientras que a la misma fecha del 2007 la misma alcanzó los 16,156.702 dólares. Esto indica que, en términos generales y a pesar de la crisis global, el año pasado el movimiento comercial se incrementó en 2,523.021 dólares.
A finales del mes de febrero de este año se observó una contracción en la actividad comercial, la cual cerró con un total de 1,143.700 millones, respecto al mismo mes del 2008, representando una disminución en términos absolutos de 150 millones, que en términos porcentuales representa -11.6%.
Giovanni Ferrari, presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colon (AU), confirmó que la crisis financiera mundial llegó a las costas del área de libre comercio panameño, por lo que se están analizando y viendo otros importantes mercados.
Para este empresario, Perú y Brasil presentan buenos indicadores y un gran potencial, por lo que están en la mira como nuevos mercados.
A pesar de que otros empresarios también están considerando ver en Cuba un importante mercado, para Ferrari esto no es tan potable, ya que no es solo ver el factor de las ventas o colocación de los productos, sino el cobro de los mismos .
“El arte no es solo vender, sino también cobrar”, subrayó Ferrari.
Precisó que ellos están analizando ese mercado con cautela, ya que tienen que ser selectivos y esa es una medida sana, también para la banca.
Indicó que la economía de América Latina está siendo afectada por tres componentes, entre ellos : el alza de los precios de las materias primas, el sector turístico y la baja en las remesas.
Adelantó que ven con muy buenos ojos entrar al mercado brasileño, por lo que están preparando una feria para promocionar los productos de este país.
Por otro lado, comentó que han recibido mucho apoyo del Ministerio de Comercio e Industria (MICI), sin embargo, aseguró que es importante que el Gobierno garantice que los costos no se incrementen y se mantengan los más bajo posible.
Esto debido a que de registrarse un incremento, podrían desviarse hacia otros mercados más competitivos. De igual manera, estaría en riesgo la reducción de los más de 28,000 empleados que allí trabajan.
Con la posición de Ferrari coincide Digna Donado, ex presidenta y actual asesora de la Zona libre de Colón. quien afirma que la crisis financiera global sí ha afectado a esta área comercial.
La empresaria recordó que en otras circunstancias de crisis, como por ejemplo la que ocurrió en el período electoral de Ernesto Pérez Balladares cuando se trató de aplicar impuestos a las empresas que operaban en la zona franca, se dieron muchos retiros por parte de las transnacionales que allí operaban.
Sumado a esto, comentó que no se puede hacer similitud con otras crisis que se han dado de tipo comercial y políticas como la que se vive actualmente de tipo financiera, no obstante, ya se están tomando las medidas necesarias que los sacaran a flote en pocos meses.
Luego de haberse registrado con Colombia ciertas medidas restrictivas que dieron como resultado que en el 2007 se dejaran de realizar transacciones por valor de 400 millones de dólares, ubicándolo en el segundo mercado más importante. Actualmente se vuelve a repetir con otro de los principales mercados, como lo es Ecuador.
Sobre este aspecto, enfatizó que Ecuador ha querido establecer normas nuevas que no son “tan discriminatorias como las de Colombia”, pero que afectan a las ventas relacionadas con este mercado, y por el que han tramitado algunas negociaciones para liberar las limitaciones.
Es por ello, agrego, que ya la Zona Libre está tratando de abrir nuevos mercados en Asia, Latinoamérica y el Caribe, para diversificar sus puntos claves y no estar sujetos a los de siempre.
“Actualmente los principales mercados son Venezuela, Colombia y Ecuador, y entre los productos más afectados están los electrodomésticos, textiles y zapatos”, dijo.
En tanto al tema de que la Zona Libre necesita algún tipo de ley, informó Donado que en los más de 60 años que tiene la Zona Libre de existir, nunca han necesitado ningún tipo de reforma.
Pero, reconoce que sí se debería hacer una adecuación a ciertas situaciones globales para mejorarla hacia la modernidad.
Nuevos proyectos.
Lo anterior quedó patentizado por Nilda Quijano, gerente general de la Zona Libre de Colón, durante el II Encuentro Internacional de Economistas de América Latina y el Caribe, en el que se dieron a conocer los avances significativos alcanzados por este emporio comercial.
Muestra de ello es que mencionó los proyectos en ejecución, como la modernización del sistema de seguridad por un costo de 4 millones, el impulso al desarrollo físico y a la inversión privada que desarrolla 85 hectáreas con una inversión de 222 millones, la digitalización del proceso de movimiento comercial con una inversión de 7 millones y el establecimiento de un programa de responsabilidad social empresarial, con inversiones de más de 20 millones de dólares.
