La actividad comercial en la zona franca disminuyó en 1998 en un 4 por ciento, afirmó el gerente general de la Zona Libre de Colón, Ricardo Alemán.
Añadió que a pesar de las crisis asiática y colombiana la zona franca pudo resistirla y continuar registrando una actividad de B/.11,197 millones, y en comparación al año pasado las importaciones aumentaron a B/ 5,211 millones y las reexportaciones fueron B/. 5,985 millones, reflejando una disminución de 3.3 y 4.0 por ciento.
El funcionario destacó que en cuanto a las toneladas métricas de carga en la zona franca se dio un incremento de 0.2 por ciento en comparación al año 1997.
Mientras que el aporte de la Zona Libre al Producto Interno Bruto (PIB) señaló que se mantiene en un sitial especial desde1997, al representar por lo menos el 8.6 por ciento y aun sin conocer las cifras oficiales de la Contraloría. De acuerdo al movimiento comercial obtenido en 1998, el aporte al PIB es igual al 8.6 por ciento.
Alemán dijo que la zona franca mantiene un mayor aporte al PIB que el Canal de Panamá, sin disminuir la importancia de la vía acuática.
Por otro lado, en cuanto al aporte de la Zona Libre al sector bancario en 1998, el funcionario expresó que los créditos bancarios aumentaron en B/.7,900 millones y la participación directa de la zona franca fue de B/.886 millones, que comparado con los B/.779 millones de 1997, refleja un crecimiento absoluto de B/.117 millones, lo que demuestra el papel que juega la zona franca en el sector bancario panameño.
Añadió que se dio un incremento de un 15.3 por ciento en comparación al año pasado. De este porcentaje, el 94 por ciento fue manejado por el sector comercio a través de las cartas de créditos y otros mecanismos que se utilizan, tanto es así que el 1.01 por ciento en el área industrial y 1.3 por ciento en préstamos personales.
Los depósitos bancarios aumentaron a B/.8,000 millones y la participación de la zona franca en esta cifra fue de B/. 559 millones. Comparado al 1997 representa un crecimiento de B/.142 millones, reflejando un incremento de 34 por ciento en préstamos bancarios.
En cuanto a las inversiones en la Zona Libre, Alemán expresó que en la inversión pública se desarrollaron 19 proyectos, cuyo monto está por los B/4.0 millones.
Estos proyectos se ejecutaron para mejorar los servicios de aguas, ampliaciones de calles y reparaciones de edificios, logrando así un aumento de las mejoras de ofertas en terrenos con el fin hacer una mejor imagen de promover internacionalmente la zona franca, puntualizó Alemán.
Según el funcionario, el comité ejecutivo de la zona franca en Colón autorizó nuevos rellenos en áreas en su alrededor con el fin de continuar su proceso de expansión, porque existe una gran demanda por tierras para la instalación de empresas tanto nacionales como internacionales.
Añadió que la inversión privada también reflejó un aumento en comparación al año 1997 con un monto de B/ 2.5 millones, con relación al año pasado fue de B/ 1.6 millones.
Esta inversión fue dirigida al área de movimiento de construcción de nuevas bodegas que generaron nuevos empleos, aportando soluciones al problema social en Colón, dijo Alemán.
