Registros
- 15% aproximadamente es la contracción que refleja la Zona Libre de Colón.
- 10.9% fue la contracción con la que cerró el movimiento comercial en ZLC el año pasado.
Datos
- 520 millones de dólares es la deuda sustentada de empresarios venezolanos.
- 3,094 empresas están registradas en la Zona Libre de Colón, entre representadas y usuarias.
- 33,000 empleos se originan en la zona franca, divididos entre directos e indirectos.
Medidas
- De acuerdo con un informe de la administración de la Zona Libre de Colón, en 2013, las reexportaciones tenían como origen en primer lugar Puerto Rico.
- El segundo país al que se reexporta es Colombia, seguido de Venezuela.
- Los empresarios de la Zona Libre esperan que pronto se reanuden las conversaciones entre las autoridades panameñas y venezolanas, para que se inicie el trámite del pago de la deuda.
- Los comerciantes del emporio comercial buscan modernizar la actividad comercial a través de varias técnicas, como la venta por internet.
- De acuerdo con la Asociación de Usuarios, les gustaría incursionar en mercados de Suramérica como Brasil y Argentina.
- En cuanto a las importaciones, el país que ocupa el primer lugar es China Continental, seguido de Singapur y Estados Unidos, según los estudios dados a conocer.
Los negocios en la Zona Libre de Colón (ZLC) no muestran signos de recuperación tras la caída del mercado venezolano y colombiano por razones distintas. En el caso de Venezuela, no se ha podido resolver el problema de los pagos por la mercancía vendida, mientras que Colombia mantiene su bloqueo arancelario a los calzados y textiles.
Las empresas de esta zona franca han tratado de equilibrar esta pérdida de mercado, pero hasta ahora los esfuerzos no se traducen positivamente en sus resultados financieros.
El presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, Luis Germán Gómez, confirmó que se han dado cierres de empresas y despidos de colaboradores debido a la crisis por la que atraviesa el emporio, aunque desconoce una cifra oficial.
“Las empresas se han tenido que ajustar no solo en el aspecto laboral, sino en la parte económica y en la parte de planificación de compras”, dijo Gómez. Aseguró que lo que queda el resto del año es revisar los presupuestos, a ver cómo continúa funcionando cada empresa.
De manera extraoficial se maneja la cifra de más de 3,000 despidos en la zona franca panameña.
Cifras oficiales revelan que a mayo de este año, las reexportaciones o ventas de la Zona Libre fueron de $1,063.2 millones, lo que representó una caída de 19.7% frente a las cifras del mismo mes de 2013.
Mientras, la actividad comercial acumulada de la ZLC en los primeros cinco meses del año fue de $9,105.4 millones, un 18.5% menos que en el mismo periodo de 2013.
Severo Sousa, expresidente de la Asociación de Usuarios de la ZL, confirmó que también se ha dado cierre de empresas pequeñas, que contaban con uno a cinco empleados y que abrieron sus puertas en un momento dado por la oportunidad de negocio con Venezuela.
Sin embargo, debido a deudas que han contraído y que no han podido recuperar, han tenido que adoptar esta decisión hasta ver qué ocurre con la situación actual.
Pese a las dificultades confrontadas, los empresarios buscan modernizar el sistema operativo de la Zona Libre de Colón a través de la reforma de la ley que rige esta zona franca.
Se incluiría la creación de una ventanilla única y mejorar la seguridad jurídica con la finalidad de que no se aumenten las tasas de contribuciones e impuestos de manera improvisada.
También se contempla la venta en línea o por internet, así como la actualización de la ZLC en temas de logística, lo que le daría competitividad con otras zonas francas.
Los comerciantes presentaron un proyecto de ley que es muy parecido al que ya se había discutido desde hace más de un año.
Por su parte, el gerente general de la ZLC, Surse Pierpoint, destacó que la ley orgánica de la ZL data de 1948 y que no ha sido modificada.
“El mundo ha cambiado en 65 años, hay otras zonas especiales con leyes nuevas y la idea es presentar un proyecto de reforma de ley que nos permita adecuarla al siglo XXI”, señaló.
Mercados
Entre las alternativas planteadas por los comerciantes también figura la búsqueda de nuevos mercados con la finalidad de minimizar el impacto económico del lugar.
Gómez, presidente de la Asociación de Usuarios, señaló que la búsqueda de nuevos mercados es algo normal que hacen los empresarios de la ZL con o sin crisis.
“Los usuarios de la ZL siempre están en busca de oportunidades de negocios, nuevos clientes y definitivamente que se vuelve prioritario el tratar de que esto se dé de manera rápida”, agregó.
Afirmó que sería interesante incursionar en el mercado de Brasil, Argentina, principalmente en el sur, pero también tienen que tomar en cuenta que hay factores como el tema de la moneda, las importaciones y la logística, que no hacen tan fácil ni tan rápido incursionar en nuevos mercados.
Venezuela
Con buenos ojos ven los directivos de la Asociación de Usuarios y el gerente general de la ZLC la reanudación de las relaciones con Venezuela.
Gómez señaló que ya ambos países han tenido conversaciones preliminares, de igual forma ellos han tenido conversaciones con autoridades panameñas y están a la espera de que pronto se dé alguna reunión con respuestas positivas a estas negociaciones.
“Hay que ser optimistas y no se sabe si podríamos quedar involucrados en la burocracia de los países”, por lo que solicita que las negociaciones sean comerciales y no políticas, pero espera que esto se resuelva a corto plazo.
Mientras, Pierpoint afirmó que está satisfecho con las reanudaciones de las relaciones con Venezuela, porque es el primer paso para ver el flujo de pago de las deudas viejas hacia la Zona Libre, ya que con la baja comercial que se registró, los empresarios salieron afectados.
“La reanudación de las relaciones comerciales con Venezuela debe dar pie en algunos casos a que se pueda establecer negocios y se den ventas nuevas que oxigenen las cuentas por cobrar”, señaló Sousa.
Destacó que continúan solicitando a las autoridades que se restablezca la comisión que existía anteriormente para estudiar la deuda y que de alguna forma se pueda entrar en detalle con la suma adeudada y ya sustentada, la cual asciende a 520 millones de dólares y que se debe empezar a pagar lo antes posible.
La Zona Libre de Colón mantiene su movimiento comercial en contracción con relación a lo registrado el año pasado para el mismo periodo, por lo que se estima que cierre el año con una baja de un 15%.
