Los Estados Unidos aportarán ayuda material y asistencia para la lucha antiterrorista en la región del Sahel, aunque no desplazarán tropas a la zona, aseguró hoy en Argel el comandante de la Africom, el general estadounidense William E.Ward.
En una conferencia de prensa en la embajada de EEUU con motivo de la visita oficial que inició hoy a Argelia, el primer responsable del comando de Estados Unidos para África (Africom) dijo que Washington apoyará "a largo plazo" los objetivos de seguridad de los países africanos.
"Yo no he venido para comprometer tropas en la región del Sahel", recalcó el general antes de agregar que su país "ha estado siempre y permanece determinado" a trabajar con los gobiernos de la región y ayudarles en la lucha contra "el extremismo violento".
Ward destacó que las actividades "terroristas y criminales" en el Magreb y el Sahel siguen representando una amenaza para la región y subrayó el apoyo de EEUU a la celebración de una cumbre de los jefes de Estado de los países del área para coordinar las políticas de lucha contra el terrorismo.
"Nosotros efectuamos ejercicios y actividades y apoyamos a los países de la región a través de la formación y el suministro de material, y continuaremos haciéndolo cada vez que haya una demanda", dijo.
Sin embargo, insistió en que no hay "ninguna petición para implicar a las tropas estadounidenses en el Sahel" y en que su Gobierno no tiene "intención de hacerlo".
El general resaltó que el "papel principal" de la Africom es ayudar a promover la seguridad y la estabilidad en el continente africano y subrayó que ello va "en el interés de África, de Estados Unidos y de la comunidad internacional".
"El hecho de que los países del Sahel reconozcan que existe realmente una amenaza terrorista en la región es un signo determinante para trabajar juntos para la estabilidad y la seguridad de la zona", dijo.
La amenaza terrorista en la región del Sahel, donde los activistas del grupo argelino Al Qaeda para el Magreb Islámico (AQMI) suelen encontrar refugio, se ha acrecentado este año con los primeros ataques de esa organización en el norte de Mali y Níger.
Ward indicó que EEUU apoya los esfuerzos de la Unión Africana (UA) para reforzar sus capacidades ante la amenaza terrorista, un apoyo que incluye "la formación, el suministro de material y la asistencia en operaciones de mantenimiento de la paz".
Por otro lado, el militar negó que exista algún plan para trasladar el cuartel general de la Africom, que actualmente se encuentra en Sttutgart (Alemania) al continente africano.
Cuando fue creada en 2007, la entonces secretaria de Estado de EEUU, Condoleeza Rice, afirmó que la sede de Africom se transferiría a África antes de finales de 2008, un proyecto que no se ha concretado todavía.
"La sede permanecerá en Alemania en el próximo futuro", dijo Ward y negó que haya realizado nunca una petición a algún país africano para trasladarla.
Sobre su visita a Argelia, el general -que hoy se reunió con el presidente del país, Abdelaziz Buteflika, dijo que se trata de "reforzar los lazos de amistad y colaboración" con el país magrebí y que EEUU hará todo lo posible "para apoyar los esfuerzos de Argelia ante la amenaza terrorista".
