El Gobierno de EE.UU. dijo hoy que ha seleccionado al imán Feisal Abdul Rauf, que ha causado controversia por promover la construcción de una mezquita junto a la "zona cero" en Nueva York, para una gira por varios países de Oriente Medio.
La construcción de un centro cultural islámico, que incluirá la mezquita, en la zona donde fueron derrumbadas las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001, ha desatado un debate nacional sobre la tolerancia religiosa en Estados Unidos.
Durante su rueda de prensa diaria, el portavoz del Departamento de Estado, Phillip Crowley, explicó que Rauf viajará a Qatar, Bahrain y los Emiratos Arabes Unidos (EAU) en el marco de un viaje patrocinado por el Gobierno de EE.UU. a Oriente Medio.
El imán, líder espiritual de la asociación Cordoba Initiative, hablará sobre asuntos relacionados con "la vida musulmana en Estados Unidos y la tolerancia religiosa", precisó Crowley.
Según el portavoz, este será el tercer viaje de Rauf bajo el programa que organiza la oficina de Programas de Información Internacional (IIP) del Departamento de Estado.
En 2007, Rauf visitó Bahrain, Marruecos, los EAU y Qatar, y en enero pasado viajó a Egipto, "así es que tenemos una relación a largo plazo con él", dijo Crowley.
"Su trabajo por la tolerancia y la diversidad religiosa es muy conocido, y él aporta una perspectiva moderada a las audiencias en el exterior sobre cómo vive un musulmán practicante en Estados Unidos", señaló el portavoz.
Crowley indicó además que el diálogo que el Departamento de Estado tuvo con el imán sobre este viaje a Oriente Medio ocurrió antes del debate actual en Nueva York sobre la construcción del centro cultural islámico.
El portavoz agregó que las autoridades le informaron a Rauf que, durante esta gira, no podrá participar en actos de recaudación de fondos para la construcción del controvertido centro cultural.
El proyecto de Cordoba Initiative, valorado en 100 millones de dólares, incluirá un auditorio, piscina, gimnasio y la mezquita, pero ha causado fuertes divisiones dentro y fuera de Nueva York.
Quienes lo apoyan, incluyendo el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg y varios grupos judíos, aseguran que eso enviaría un mensaje sobre la tolerancia y diversidad cultural y religiosa en EE.UU.
Mientras, sus detractores, entre ellos varios líderes republicanos, consideran que es una ofensa para las víctimas de los atentados del 2001 y sus familiares.
De sortear todas las trabas actuales, la mezquita no abriría sus puertas al menos hasta 2014, según Cordoba Initiative, en un edificio de trece plantas de altura en el sur de Manhattan.
