No generó ningún tipo de sorpresa la decisión del relevista canadiense Eric Gagne de anunciar que había llegado el momento del adiós a la competición activa después que durante los campos de entrenamiento de primavera no pudo alcazar su mejor forma.
Gagne, cuyo legado como el cerrador más grande en la historia de los Dodgers de Los Angeles quedó manchado cuando su nombre apareció en el "Informe Mitchell" sobre las drogas para mejorar el rendimiento en el béisbol, ha decidido retirarse del deporte.
La información fue ofrecida primera por el informe que apareció publicado en el portal francés-canadiense RueFrontenac.com.
La historia que ofrece el medio de internet se da poco menos de un mes después que Gagne fallara en su intento por quedarse en la plantilla de los Dodgers que lo habían llamado al campo como invitado.
El portal MLB.com también dio a conocer la historia, citando una entrevista del portal escrito en lengua francesa con Gagne, quien vive en Phoenix, pero que es nativo de Montreal.
Después de lanzar la temporada pasada para el equipo de Quebec Capitals en la liga independiente Can-Am, Gagne firmó un contrato de liga menor con los Dodgers en febrero, con invitación a los campos de entrenamiento primaveral.
El relevista canadiense admitió que su carrera había sido golpeada por el reporte Mitchell y eventualmente le confesó al diario "Los Angeles Times" que había utilizado hormonas de crecimiento humanas.
Gagne tuvo un buen número de apariciones en la Liga del Cactus y el propio lanzador dijo que había quedado claro que no estaba listo para competir a nivel de Grandes Ligas.
Acordó inicialmente ir al campo de entrenamiento de liga menor, y trató de trabajar a ese nivel, pero los Dodgers lo dejaron en libertad técnicamente a pedido del propio Gagne, a pesar que su salida habría llegado de todas maneras, sin pedirla, el 22 de marzo.
En ese momento, muchos asumieron que la carrera de Gagne había llegado a su final, aunque no ha sido confirmada de manera oficial hasta que el propio lanzador se lo dijo a RueFrontenac.com.
Gagne ganó el Cy Young de la Liga Nacional como cerrador de los Dodgers en el 2003, una temporada en la que convirtió sus 55 oportunidades de salvamentos como parte de una racha de tres años en los que logró convertir 84 oportunidades de rescate de forma seguida, récord de Grandes Ligas.
Durante la mayor parte de ese tiempo, fue la cara de la franquicia desde el punto de vista de venta de la mercadotecnia del equipo.
La frase "Se acabó el juego (Game over)", una referencia a la seguridad que había cada vez que Gagne dejaba el bullpen para lanzar la novena entrada, rápidamente comenzó a adornar camisetas, gorras, posters y otros artículos vendidos por el equipo.
Los Dodgers ganaron a Gagne en una audiencia de arbitraje salarial luego de su temporada de Cy Young, teniendo que aceptar un contrato de 5 millones de dólares en el 2004, en vez de los 8 millones que había pedido.
Entonces consiguió un acuerdo de dos temporadas por 19 millones de dólares antes de la temporada 2005, pero debido a las lesiones, terminó haciendo un total de apenas 16 apariciones por la duración de dicho contrato.
Posteriormente llegó a un acuerdo con los Vigilantes de Texas como agente libre luego de la temporada 2006.
Gagne pasó las siguientes dos temporadas con tres organizaciones diferentes de Grandes Ligas, incluyendo los Medias Rojas de Boston y los Cerveceros de Milwaukee y aunque se mantuvo relativamente saludable, nunca más volvió a demostrar dominio en la loma.
El "Informe Mitchell" fue dado a conocer en diciembre del 2007. Gagne había firmado con los Cerveceros para ese tiempo, y cuando llegó al entrenamiento primaveral en el mes de febrero siguiente, se disculpó con sus compañeros por ser una distracción pero nunca mencionó ninguna violación específica que hubiese cometido.
Gagne terminó su carrera con récord de 33-26, efectividad de 3.47 y 187 salvamentos en 10 temporadas en las Mayores. Comenzó como abridor con los Dodgers, pero no tuvo mucho éxito hasta que encontró su lugar como cerrador en el 2002, año que inició su camino para ser una de las atracciones de las Grandes Ligas.
