El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por su sigla en inglés) dijo hoy sentirse "decepcionado y consternado" por la ratificación de la condena por difamación contra el diario ecuatoriano El Universo, que dictó un tribunal de apelaciones de Ecuador.
"Estamos muy decepcionados por la decisión del tribunal de mantener la condena contra El Universo, que sienta un peligroso precedente y es un duro golpe contra la libertad de expresión en Ecuador", dijo el coordinador del Programa para Libertad de Expresión del CPJ para las Américas, Carlos Lauría, en un comunicado de prensa.
Agregó que "la decisión que ha tomado el tribunal respalda a los que buscan silenciar a la prensa crítica".
"Como mínimo, las autoridades ecuatorianas tienen que debatir medidas para reformar sus leyes obsoletas sobre difamación", puntualizó el responsable de este organismo, que tiene su sede en Nueva York.
La sentencia que se ratificó este martes ordena el pago de 40 millones de dólares y tres años de prisión contra El Universo, tres de sus directivos y Emilio Palacio, exeditor de opinión de ese diario, acusados por una demanda por injurias presentada por el presidente ecuatoriano, Rafael Correa.
Correa demandó en marzo pasado al diario por una columna que publicó un mes antes y que el mandatario consideró ofensiva, por lo que reclamó una indemnización de 80 millones de dólares y tres años de prisión para los directivos y Palacio, quien era jefe de opinión del mencionado diario, pero que renunció posteriormente como consecuencia del caso.
En ese artículo, Palacio se dirigía a él como "dictador" y en él decía que durante una sublevación policial el 30 de septiembre de 2010 Correa ordenó "fuego a discreción y sin previo aviso contra un hospital lleno de civiles y gente inocente".
Correa, que ha negado esa versión, estuvo retenido gran parte de aquella jornada por agentes sublevados en el hospital policial y fue rescatado tras una operación llevada a cabo por fuerzas leales en medio de un intenso tiroteo.
El pasado julio, Palacio renunció a su puesto y el diario ofreció al presidente ecuatoriano rectificar la columna que originó la demanda, pero el gobernante lo rechazó, aunque en su día había dicho que retiraría la querella si El Universo rectificaba la información.
Por su parte, los abogados y directivos del periódico anunciaron hoy que apelarán ante la Corte Nacional de Justicia el fallo del tribunal.
El conflicto entre Correa y El Universo, el diario de mayor tirada de ese país andino y al que la sentencia coloca en una grave situación económica, coincide con un momento de gran tensión entre el mandatario y la mayor parte de la prensa independiente, a la que el gobernante acusa de manipulación y prácticas corruptas.
