El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés) expresó hoy su preocupación, al tiempo que rechazó una sentencia relativa a una demanda por calumnias injuriosas iniciada por el presidente de Ecuador, Rafael Correa, contra el diario El Universo.
El CPJ, que expresó su "enérgica condena" de esa sentencia, considera que la decisión judicial "sienta un precedente alarmante como limitante de la libertad de expresión".
La sentencia, que será apelada, estableció tres años de prisión para los hermanos Carlos, César y Nicolás Pérez Barriga, ejecutivos del diario El Universo, junto al exeditor de opinión, Emilio Palacio, además de multas por 40 millones de dólares, señaló la organización defensora de la prensa.
"Con esta sentencia, resulta evidente que el presidente Correa está aumentando su presión sobre los medios en Ecuador", afirmó el coordinador del programa de las Américas del CPJ, Carlos Lauría.
Correa demandó en marzo pasado al diario ecuatoriano El Universo por una columna que publicó un mes antes y que el mandatario consideró ofensiva, por lo que reclamó una indemnización de 80 millones de dólares y tres años de prisión para los Pérez Barriga y Palacio, quien era jefe de opinión del mencionado diario, pero que renunció posteriormente como consecuencia del caso.
En ese artículo, Palacio se dirigía a él como "dictador" y en él decía que durante una sublevación policial el 30 de septiembre de 2010, Correa ordenó "fuego a discreción y sin previo aviso contra un hospital lleno de civiles y gente inocente".
Correa, que ha negado esa versión, estuvo retenido gran parte de aquella jornada por agentes sublevados en el hospital policial y fue rescatado tras una operación llevada a cabo por fuerzas leales en medio de un intenso tiroteo.
Durante una audiencia judicial en Guayaquil, el diario ofreció al presidente ecuatoriano rectificar la columna que originó la demanda, pero el gobernante lo rechazó, aunque en su día había dicho que retiraría la querella si El Universo rectificaba la información.
"Le ofrecemos que nos haga llegar el texto de la rectificación exigida para disponer su reproducción íntegra en el día y espacio que usted señale", afirma la declaración presentada por el diario ante la Corte Provincial de Justicia del Guayas, en la ciudad costera de Guayaquil, al inicio de la vista.
El CPJ, que tiene su sede en Nueva York, consideró hoy que "la decisión marca un serio retroceso para la despenalización de la difamación en las Américas y envía un mensaje alarmante en el sentido de que el escrutinio público y el ejercicio de la libertad de expresión tienen consecuencias graves".
Asimismo indicó que, según una investigación realizada por el mismo Comité, "las leyes de difamación en Ecuador han sido utilizadas sistemáticamente para castigar a periodistas críticos".
El conflicto entre Correa y El Universo, el diario de mayor tirada de Ecuador y al que la sentencia coloca en una grave situación económica, coincide con un momento de gran tensión entre el mandatario y la mayor parte de la prensa independiente, a la que el gobernante acusa de manipulación y prácticas corruptas.
