El Gobierno de Japón advirtió de que el terremoto de 8,8 grados Richter que sacudió hoy el país ha causado un número "extremadamente alto" de víctimas y pidió a la población que esté preparada para nuevas réplicas de gran intensidad.
El último recuento oficial eleva a al menos 137 los fallecidos a causa del seísmo, mientras que el tsunami que se produjo a continuación habría dejado al menos otros 200 muertos en la ciudad de Sendai, según las autoridades provinciales.
El portavoz del Gobierno, Yukio Edano, instó a los ciudadanos a mantener la guardia alta ante posibles réplicas, que, dijo, podrían llegar a alcanzar la misma intensidad que el terremoto original.
El terremoto destruyó edificios y paralizó el transporte en el noreste de Japón, al tiempo que el tsunami posterior arrastró cientos de casas y vehículos, por lo que se espera que el número de víctimas mortales se eleve con el paso de las horas.
El Ministerio de Defensa informó de que se ha creado una fuerza conjunta con los militares de EEUU desplegados en este país para afrontar las labores de rescate.
En este sentido, Edano detalló que las fuerzas estadounidenses estudian enviar un portaaviones con helicópteros para participar en la ayuda, mientras que el Ministerio de Defensa tiene preparados 300 aviones y 40 buques para las labores de asistencia.
Las labores de rescate son especialmente intensas en las provincias de Miyagi e Iwate, dos de las más afectadas por el seísmo, que tuvo su epicentro a 130 kilómetros de la costa y 20 kilómetros de profundidad.
La costa nororiental de Japón, incluida su capital, Tokio, tembló con mayor terremoto que se ha registrado en la historia del país.
El terremoto de Japón es el de mayor intensidad en lo que va de año
El más grave por víctimas mortales se registró el 22 de febrero, con al menos 166 fallecidas, tras un seísmo de 6,3 grados que sacudió Christchurch, en Nueva Zelanda.
Ese terremoto causó el desprendimiento de 30 millones de toneladas de hielo de un glaciar de la Isla Sur de Nueva Zelanda.
En la jornada de ayer, un terremoto de 5,8 grados en la escala de Richter causó 22 muertos y 201 heridos en la provincia de Yunan, en el suroeste de China.
En el pasado año, el más grave se produjo el 14 abril en la provincia de Quinghai (China), con una intensidad de 7,1 grados en la escala de Richter, que causó 2.698 muertos, 270 desaparecidos y unos 12.000 heridos.
El 27 de febrero de 2010, unas 523 personas fallecieron tras un terremoto de 8,8 grados de la escala de Richter, con epicentro en el mar, a 59,4 kilómetros de profundidad frente a las costas del centro de Chile.
Y el 26 octubre, al menos 454 personas fallecieron tras el seísmo de 7,5 grados en la escala de Richter y el posterior tsunami que sacudió la costa occidental de la isla de Sumatra.
