El gran sueño de los fanáticos del béisbol profesional en Kansas City, sede de los Reales, de la Liga Americana, recibieron la gran noticia de que su ciudad ha sido elegida para la celebración del Juego de las Estrellas del 2012.
La espera por décadas de tener el honor de ser la sede la semana en la que el béisbol profesional de las Grandes Ligas se toma el tradicional paréntesis en la disputa de la competición regular llegó a su final en Kansas City después que el comisionado Bud Selig hiciese el anuncio oficial.
El Juego se disputara en el Kauffman Stadium, el campo donde juegan los Reales y que ha sido renovado.
Selig realizó el anuncio oficial el miércoles en el renovado estadio, cumpliendo una promesa que efectuó hace cuatro años, por lo que el partido es una recompensa para los electores del condado Jackson.
En 2006 aprobaron un incremento en el impuesto a las ventas para financiar renovaciones en los estadios Kauffman y Arrowhead, casa de los Chiefs de Kansas City de la NFL. Las obras costaron más de 500 millones de dólares.
Antes de esa votación Selig había prometido que se disputaría un Juego de las Estrellas en Kansas City entre el 2010 y el 2014 si el impuesto era aprobado.
Selig fue amigo cercano de Ewing Kauffman, el fundador de los Reales y recordó que asistió al Juego de Estrellas en la ciudad en 1973, el año en el que la instalación abrió como Royals Stadium.
"Ewing y yo nos volvimos cercanos", destacó Selig. "Siempre he tenido mucha afinidad con Kansas City. Es un gran mercado de béisbol, muy parecido a Milwaukee, con una tradición de béisbol maravillosa".
Al llevar el Juego de las Estrellas a Kansas City todo el protagonismo se centrará en un estadio y un equipo que no ha recibido mucha atención nacional en una generación, después que estuvo entre los mejores de la Americana.
Los Reales no han llevado a las postemporada desde que ganaron la Serie Mundial en 1985. Desde que el ex director ejecutivo de Wal-Mart David Glass tomó el control del equipo tras la muerte de Kauffman en 1993, la franquicia ha tenido problemas en el campo y llenando las gradas.
Selig señaló que el Juego de las Estrellas inyectará unos 70 millones de dólares a la economía Kansas City.
"He visto lo que los Juegos de Estrellas pueden hacer por una franquicia, y esto realmente va a ayudar a David Glass y la organización de los Reales", argumentó Selig.
Kansas City tuvo competencia, especialmente de Boston, donde el Fenway Park celebrará 100 años en el 2012.
"En la década de 1990, tenías que suplicarle a alguien que recibiera el juego. Ahora tengo una lista de equipos y cada vez que adjudico uno hay algunas personas, y yo se quiénes son, que se molestan", comentó Selig. "Está bien. Se les pasará. No dedico mucho tiempo preocupándome por esas cosas".
Agregó que los Medias Rojas, quienes fueron anfitriones del juego en 1999, "tenían argumentos muy interesantes", admitió Selig.
"Fue duro. Pero los Reales hicieron una presentación excelente y el señor Glass siempre es muy persuasivo conmigo. Esta es una organización que necesitamos que sea exitosa y tenemos la esperanza de que esto ayudará en ese proceso y sabemos que será así", destacó el comisionado.
La reacción desde Boston no fue nada buena como el propio Selig anticipó y calificaron su decisión de poco afortunada y "respetuosa" con la historia de los Medias Rojas y el Fenway Park.
Si la imagen de Selig ya no era la mejor en Boston, después de esta decisión tampoco le va a favorecer.
