El legislador demócrata Charles Rangel, acusado de violaciones éticas por un comité del Congreso de EE.UU., afirmó hoy que no renunciará a su escaño, y desafió a su partido a que lo expulse.
Rangel, ex presidente del poderoso Comité de Medios y Arbitrios, ha sido acusado de 13 cargos de violar los reglamentos de ética que gobiernan al Legislativo estadounidense.
"Si no puedo recuperar mi dignidad acá, entonces usen sus mejores armas para deshacerse de mí a través de la expulsión", dijo Rangel durante un emotivo discurso de media hora en el pleno de la Cámara de Representantes.
Rangel, de 80 años -la mitad de ellos en el Congreso- dijo que ha perdido "mucho sueño" por estas acusaciones, y ha gastado unos dos millones de dólares en su defensa legal.
También se quejó de que, de cara a las primarias en su estado de Nueva York, el Comité de Ética "ni siquiera" le dice si tendrá una audiencia sobre el caso.
"No me voy. Estoy acá", afirmó Rangel, quien recibió aplausos en dos ocasiones durante su discurso.
Dirigiéndose a legisladores que, temiendo por su propia reelección en noviembre, presionan por su renuncia para evitar una "vergüenza", Rangel dejó en claro que no se irá fácilmente.
"Aunque ustedes están diciendo que debo renunciar, espero que piensen sobre lo que pasa si el país entero empieza a pensar que es mejor renunciar en vez de incomodar a alguien y decir la verdad", dijo Rangel, al insistir en su derecho a defenderse de las acusaciones y comprobar su inocencia.
Pese a que sus abogados le aconsejaron guardar silencio mientras se resuelve el caso, Rangel dejó entrever que cometió "errores" pero que no ha cometido actos de "corrupción" y que "no hay indicios de que algún comité diría que recibí algún beneficio".
Entre esos errores, según apuntó, estaría el no informar oportunamente sobre sus finanzas personales, incluyendo bienes e ingresos.
"Me disculpo por cualquier vergüenza que les haya causado. Estoy listo para reconocer... que las reglas aplican tanto para los recién llegados como para los más antiguos", agregó.
El Comité de Ética tiene previsto reunirse el próximo 13 de septiembre, un día antes de las primarias de Nueva York, para determinar los siguientes pasos para el eventual juicio contra el legislador.
Según observadores, es poco probable que Rangel sea expulsado de la Cámara Baja porque no afronta cargos por corrupción, sólo de violaciones de ética.
El Comité de Ética realizó una investigación de 18 meses sobre si Rangel aprovechó su posición de poder y concedió favores políticos a los donantes de un colegio universitario que lleva su nombre en Nueva York.
También se le acusa de retrasos en el pago de impuestos por una residencia que tiene en alquiler en la República Dominicana, y de aprovechar los subsidios estatales para vivienda residencial para una oficina electoral que mantiene desde un apartamento en Harlem.
Por su parte, un portavoz de la Casa Blanca, Bill Burton, dijo hoy que "hay un proceso bipartidista en marcha" sobre los cargos presentados contra el congresista Rangel y que el presidente Barack Obama cree que no es el momento de "prejuzgar ese proceso".
