El ministro de Defensa de Colombia, Juan Manuel Santos, formalizó hoy su renuncia al cargo para aspirar a la Presidencia en las elecciones de mayo de 2010, si el mandatario colombiano, Álvaro Uribe, no se presenta a la reelección.
Santos anunció en Bogotá que hará efectiva su retirada a partir del próximo 23 de mayo, justo un año antes de la primera vuelta de los comicios del año venidero y en medio de la incertidumbre sobre si Uribe podrá o no concurrir a una segunda reelección.
La aspiración del gobernante, elegido por primera vez en 2002 y reelegido en 2006, está pendiente de la aprobación parlamentaria de un proyecto de referendo promovido por el Partido Social de Unidad Nacional (Partido de la U), que reúne a los seguidores de Uribe.
El Senado tiene previsto votar mañana, martes, en último debate, esta iniciativa, que busca dejar en manos de los electores la enmienda constitucional que le permita al jefe del Estado concurrir a una segunda reelección consecutiva.
La Constitución solo autoriza una, la que facilitó la continuidad de Uribe, en virtud de una reforma a la Carta Magna promovida por su Gobierno y que levantó la prohibición a la reelección presidencial.
Sin embargo, el texto que salga del Senado deberá ser conciliado con el aprobado previamente por la Cámara de Representantes, que establece que en el referendo se les preguntará a los colombianos si aprueban la reelección del presidente a partir de 2014.
"Si él (Uribe) decide no lanzarse a una nueva reelección, yo seré candidato", puntualizó el ministro saliente tras matizar: "yo no salgo como candidato a la Presidencia".
"Si el presidente decide lanzarse (a la nueva reelección), él cuenta con mi total apoyo, y es el compromiso que yo he hecho con él y con el país", indicó Santos, que informó de su decisión en la sede de Defensa en Bogotá.
El ministro saliente, de 57 años y de profesión economista y administrador de empresas, convocó a la prensa poco después de que entregara a Uribe la carta de dimisión.
En el pasado titular de Hacienda y de Comercio, así como representante de Colombia ante la Organización Internacional del Café (OIC) en Londres, Santos asumió el Ministerio de Defensa en julio de 2006.
Lo hizo dos meses después de que Uribe, disidente liberal, fuera reelegido en nombre del Partido de la U, creado en 2005 por los sectores afines al gobernante y que tuvo a Santos como primer coordinador.
"Hoy considero que, después de este período al frente del Ministerio de Defensa, es necesario pasar la posta y continuar mi vida de servicio público en otros escenarios", escribió Santos, en cuya gestión la Fuerza Pública propinó golpes históricos a la mayor guerrilla del país, las FARC.
Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) perdieron en combates o bombardeos a una docena de mandos regionales y nacionales, entre ellos "Raúl Reyes", primer miembro del Secretariado (jerarquía rebelde) que muere en una ataque militar.
Reyes, también portavoz internacional de esta guerrilla, fue abatido el 1 de marzo del año pasado durante un bombardeo colombiano a un campamento rebelde situado al otro lado de la frontera sur del país con Ecuador, en una operación de la que Uribe se hizo responsable y que Santos consideró de "legítima defensa".
La acción fue rechazada por el Gobierno del presidente ecuatoriano, Rafael Correa, que rompió relaciones con Colombia y criticó la postura de Santos, cargo al que también el gobernante venezolano, Hugo Chávez, acusó por supuestas actividades contra el país vecino.
El ministro dimisionario dejó constancia de ello en el mensaje a Uribe, al apuntar: "hemos producido los más contundentes resultados en la lucha contra el terrorismo, el narcotráfico y la delincuencia común de los últimos tiempos".
Es una tarea que se ha derivado de la política de seguridad democrática (eje del plan gubernamental de Uribe) y al que, dijo, deberá darse continuidad.
Es algo en lo que el disidente liberal Santos ha coincidido con el conservador Andrés Felipe Arias, que renunció hace tres meses como ministro de Agricultura para promover su aspiración a la jefatura del Estado como precandidato presidencial.
Arias, que ha prometido poner en marcha la "segunda generación" de la seguridad democrática, se retiró con la misma condición de Santos: dice que solo aspirará a la Presidencia, si Uribe desiste o no puede, por impedimento legal, buscar la continuidad.
Santos, el hombre que puso contra las cuerdas a las FARC
El ministro colombiano de Defensa, Juan Manuel Santos, renunció hoy al cargo que ostentó durante los últimos casi tres años y desde el que acorraló a las FARC, para promover su candidatura presidencial en caso de que Álvaro Uribe decida no lanzarse a la reelección en los comicios de 2010.
El político, periodista y economista colombiano, nacido en Bogotá el 10 de agosto de 1951, forma parte de la influyente familia Santos, vinculada a la política nacional y al mundo del periodismo.
Juan Manuel Santos es primo hermano del actual vicepresidente de la República, Francisco Santos; nieto del periodista Enrique Santos Montejo "Calibán", quien fue director del diario bogotano El Tiempo, y sobrino-nieto del ex presidente Eduardo Santos (1938-1942), quien además era el dueño del mismo periódico capitalino.
Al principio de su carrera en los 70, Santos representó durante nueve años a la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia ante el mundo y, con el cambio de década, viró su actividad hacia el periodismo, para enfrentarse a la subdirección de El Tiempo y presidir su comité editorial durante diez años.
Retomó su faceta política para estrenar la cartera de Comercio Exterior durante el mandato de César Gaviria en 1991, y repitió en el Gabinete ministerial en 2000, cuando fue designado Ministro de Hacienda y Crédito Público por Andrés Pastrana hacia el final de su mandato.
Mientras tanto, Santos fortaleció su presencia en el Partido Liberal colombiano hasta 2004, cuando se embarcó en la empresa de aglutinar a los partidarios de Uribe en el Partido Social de Unidad Nacional, más conocido como Partido de la U, el cual dirigió hasta la reelección de Uribe en 2006.
Fue en julio de 2006 cuando el actual mandatario nombró a Santos responsable del Ministerio de la Defensa Nacional, fecha desde la que el funcionario se ha apuntado los logros militares más importantes en casi cinco décadas de lucha contra las Fuerzas Armadas Revolucionarios de Colombia (FARC).
Entre ellos, destaca la dirección de la operación militar "Jaque" en la que fueron rescatados el 2 de julio de 2008 la ex candidata presidencial colombiana Íngrid Betancourt, los estadounidenses Thomas Howes, Keith Stansell y Marc Gonsalves, y once soldados y policías colombianos.
También orquestó una incursión militar colombiana a un campamento de las FARC en Ecuador en marzo de 2008, en el que fue dado de baja el "número dos" de esa guerrilla, "Raúl Reyes", acción que causó la ruptura de relaciones diplomáticas con Ecuador que aún persiste.
Sin embargo, bajo su mandato también se desató el escándalo de los "falsos positivos", como se conoce en el país el homicidio de personas por militares que los presentan como caídos en combate.
Actualmente, la Fiscalía colombiana investiga unos 1.300 casos de esas ejecuciones extrajudiciales.
Para sus contradictores, una de las grandes falencias de Santos es que nunca ha logrado llegar a un cargo de elección popular.
Algo que el todavía Ministro de Defensa espera cambiar si, finalmente, se presenta a los comicios presidenciales del próximo año.
