El príncipe Felipe, heredero de la corona española, destacó hoy, a bordo del buque "Patiño" en aguas del Océano Índico, la "entrega y profesionalidad" de los militares españoles para contribuir al "éxito" de la operación Atalanta de lucha contra la piratería frente a las costas de Somalia.
Acompañado por el ministro de Defensa, Pedro Morenés, y del jefe de Estado Mayor de la Defensa, almirante general Fernando García Sánchez, el príncipe de Asturias visitó en Yibuti, por primera vez, a las tropas españolas desplegadas en la misión de la Unión Europea (UE).
Tras reunirse con los 50 efectivos desplegados en la base de Yibuti con un avión de vigilancia marítima, se desplazó en helicóptero hasta la cubierta del buque "Patiño".
Allí, navegando a unas 20 millas de la costa de Yibuti, resaltó "el buen nombre e imagen de España por los mares del Indico para orgullo de todos los españoles".
El heredero, que dijo sentirse "lleno de emoción", consideró que el trabajo de los militares en esta misión es "impagable" y se mostró "consciente" de los "riesgos y dificultades" de la operación y los "sacrificios" de los militares desplegados y de sus familias.
En su nombre y el del rey, transmitió "la mayor gratitud y reconocimiento por su trabajo, servicio a España y el espíritu y valores" que demuestran en su labor.
Esta era la primera visita tanto del príncipe como del ministro de Defensa al contingente militar desplazado al continente africano, compuesto por unos 400 efectivos, el "Patiño", el "Infanta Elena" y un destacamento aéreo en Yibuti con un avión de vigilancia marítima.
El "Patiño", que navega con una dotación de más de 200 militares de la Armada como buque de mando de la fuerza naval europea (EUNAVFOR), será relevado el próximo 7 de abril por el "Reina Sofía", que mañana zarpará de España.
El contraalmirante español Jorge Manso, que desde el pasado 6 de diciembre está al mando de la Fuerza de la UE, agradeció en la cubierta del "Patiño" la visita del príncipe y del ministro y destacó que la misión ha reducido el número de ataques y ha aumentado la neutralización de barcos piratas.
La operación "Atalanta" es la primera misión marítima europea y tiene con fin contribuir a la disuasión, prevención y represión de actos de piratería y robos a mano armada en aguas somalíes, en apoyo a la Resolución 1816 del Consejo de Seguridad de la ONU.
La UE, que acaba de aprobar una prórroga de la misión hasta el final de 2014, debe decidir estos días sobre la necesidad de desarrollar acciones de tipo "preventivo" contra los piratas.
Entre ellas, actuar contra las bases piratas en las playas y ofrecer más margen de maniobra a las tropas europeas para disparar contra los esquifes piratas en disposición de atacar.
