En numerosos países directores, editores y periodistas han sufrido persecución e incluso la muerte por el solo hecho de decir la verdad. El Día Mundial de la Libertad de Prensa se instauró en 1993 con el objetivo de rendir homenaje a quienes se sacrifican en la lucha por la libertad de prensa, y de presionar a los gobiernos que persisten en negarles a sus ciudadanos este derecho humano básico.
El mensaje del 3 de mayo proclama el derecho de periodistas en todas partes del mundo de informar libremente y sin temor a represalias.
La fecha se tomó por recomendación de la Conferencia General de la UNESCO y como resultado de la Declaración de Windhoek, un manifiesto de principios redactado por periodistas africanos en 1991, en donde se habla sobre la "promoción de la libertad de prensa en todo el mundo", reconociendo que una prensa libre, pluralista e independiente es un componente esencial de cualquier sociedad democrática.
En una época en que los derechos humanos y el desarrollo de la democracia son tan precarios en tantos países, no hay lugar para la complacencia. El 3 de mayo es el día en que los medios informativos pueden recordar a los gobiernos y al público la importancia de la libertad de prensa y el hecho de que se sigue librando el combate por defenderla.
El 3 de mayo le recuerda al público las violaciones a los derechos de la libertad de expresión y como muchos periodistas, en todo el mundo, han puesto sus vidas en riesgo por decisión profesional, en un esfuerzo por promover el libre flujo de la información, afirmando la libertad de prensa en nombre de todos los miembros de la sociedad.
Entre estos dos términos hay mucha relación e incluso hay quienes lo colocan como sinónimos. Lo cierto es que así como es tan antiguo el ejercicio del periodismo, de igual forma es antiguo el origen del derecho de libertad de expresión.
El 10 de diciembre de 1948 se firma la Declaración Universal de los Derechos Humanos, donde se plasma la definición de libertad de expresión tomando conceptos y nociones que son propios de la libertad de prensa.
Igualmente, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y la convención Americana de los Derechos Humanos, establece para los dos términos conceptos comunes.
No obstante, aunque hay relación entre los dos términos, la libertad de expresión es más universal, más abstracta y es parte constitutiva del ser humano, al constituirse en la facultad del individuo para exteriorizar sus ideas y pensamientos.
En tanto la libertad de prensa es un derecho más particular y específico, trabaja con lo que produce el sujeto (la palabra, es decir: la libertad de expresión) y su quehacer es el informar a través de la investigación y la publicación. De allí que quien ejerza ese derecho también tiene deberes específicos.
