La Armada de Chile informó hoy que comenzó la evacuación por vía aérea desde la base antártica Presidente Frei hacia Ushuaia, Argentina, de 87 turistas rescatados luego de que el crucero en que viajaban quedara varado en territorio antártico chileno.
Los pasajeros fueron transportados anoche, sanos y salvos, hasta Bahía Cisnes, en la base antártica chilena Presidente Frei, por el transporte "Aquiles", que socorrió al buque turístico de bandera panameña "Ciudad de Ushuaia", que está varado tras chocar contra una roca submarina.
Según se informó, 35 de los pasajeros rescatados son de origen europeo, 12 estadounidenses, 2 canadienses, 11 australianos, y 6 chinos, entre otras nacionalidades.
Luego de pernoctar en el "Aquiles", donde se comprobó que se encontraban en buen estado de salud, hoy comenzaron a salir, a bordo de un avión de transporte Hércules C-130 de la Fuerza Aérea chilena, rumbo a Usuhaia, Argentina.
El capitán de fragata de la armada chilena, Alan Nettle, informó a Radio Cooperativa que "hoy en la mañana desembarcaron 42 pasajeros, los que inmediatamente fueron transportados hasta la ciudad de Ushuaia, con sus respectivos equipajes".
El oficial naval agregó que el avión que los llevó debe regresar a la Antártica a buscar a los restantes pasajeros rescatados, pero se teme que no podrá completarse hoy la evacuación, debido a un frente de mal tiempo que entró a la zona.
Pese a las difíciles condiciones climáticas, el remolcador chileno "Lautaro", que también llegó a la zona a auxiliar al "Usuhaia", logró instalar una doble barrera de protección en torno a la nave siniestrada, para contener un derrame de petróleo surgido del casco averiado y lanzó compuestos químicos para disolver el combustible flotante.
La zona en que el buque varó el jueves tiene una abundante población de pingüinos, focas, aves marinas, cetáceos y otras especies animales, por lo que la contaminación provocada por este accidente podría afectar gravemente la biodiversidad del sector.
Las autoridades marítimas chilenas decretaron una alerta ambiental en torno al buque turístico, con 37 tripulantes a bordo, quienes se quedaron para colaborar en el rescate de la nave y la contención de derrame de petróleo, cuya mancha se extiende hasta un kilómetro de distancia por 400 metros de ancho.
