El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, dijo hoy en Chile que quiere que Suramérica siga siendo una zona de paz y señaló que los gastos en defensa de los países de la región están entre los más bajos del mundo.
En una rueda de prensa en Santiago junto al ministro chileno de Defensa, Jaime Ravinet, Gates animó también a los países de la región a "construir confianza" en el marco del Consejo Suramericano de Defensa, mecanismo de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur).
Gates no quiso, sin embargo, pronunciarse sobre el conflicto entre Perú y Chile a raíz de la demanda que Lima presentó en 2008 ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya para modificar a su favor el límite marítimo con su vecino del sur.
El subsecretario estimó que este asunto pertenece al ámbito "bilateral" y prefirió "dejarlo en manos de ambos países".
Gates aseguró además que apoyará cualquier iniciativa para mejorar la transparencia en la compra de armas en la región.
Chile cuenta con un convenio de medición de gasto militar con Argentina y está en conversaciones para desarrollar metodologías de homologación similares con Perú y Bolivia.
En tanto, Ravinet señaló que Estados Unidos está asesorando a Chile en la revisión de la planificación de la política de Defensa que potencia el papel de los civiles y busca convertirla en una política de Estado.
Por otra parte, Ravinet defendió la participación de militares chilenos en los cursos de instrucción de la antigua Escuela de las Américas, que actualmente lleva el nombre de Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad.
Esta institución ha sido criticada por haber formado a militares latinoamericanos que después participaron de forma activa en las dictaduras que se implantaron en muchos países de la región en los años 70 y 80, entre ellas la de Augusto Pinochet en Chile.
"Yo creo que la Escuela de las Américas no es lo que fue. Ha habido una evolución en esta materia y muchos lamentablemente siguen atados a los fantasmas del pasado", opinó el ministro.
"Para nosotros la participación de soldados chilenos en programas de 'training' (entrenamiento) con Estados Unidos es muy importante y lo vamos a seguir haciendo", añadió Ravinet, que no pudo precisar el número de militares chilenos que acuden cada año a la institución, con sede en Georgia (EE.UU.).
La visita de Gates coincide con la campaña del Observatorio de la Escuela de las Américas (SOAW, por sus siglas en inglés), que durante esta semana ha convocado manifestaciones en distintos países de América con el fin de exigir el cierre de esa institución.
En Santiago, la Agrupación de Familiares de Ejecutados Políticos (AFEP), que forma parte de ese observatorio, encabezó ayer y hoy estas protestas.
Su presidenta, Alicia Lira, consideró "intolerable" que "se preparen militares para asesinar a su propio pueblo".
Lira exigió que "nunca más se envíen militares a la escuela de los asesinos" porque los chilenos sufrieron "el terrorismo de Estado" por parte de agentes entrenados en esa institución, como Álvaro Corbalán, ex jefe operativo de la policía secreta de Pinochet.
Según la SOAW, Chile es el segundo país que más soldados envía a esa escuela.
