Con una demostración de que aspira a algo grande en el torneo olímpico de fútbol, Italia aplazó el inicio de su campeonato nacional para octubre.
Ello permite al equipo dirigido por Marco Tardelli disponer de todos los jugadores sin la presión de los clubes, y le asegura la atención exclusiva de los aficionados cuando busque su primera medalla de oro olímpica desde 1936.
El equipo conserva la base del que ganó el campeonato europeo Sub 21 este año, con muchos jugadores que están ya frecuentando o a las puertas de equipos en la millonaria primera división italiana.
"Tienen la oportunidad de demostrar que Italia produce gente joven con talento", dijo Tardelli, ex mediocampista de la Juventus y de la selección que ganó el mundial de 1982. "Cuando se les dio la oportunidad de jugar en sus clubes, demostraron de lo que son capaces".
El equipo incluye al ariete del Milan Gianni Commandini, que anotó un gol cuando este año se le dio la oportunidad de jugar en el primer equipo por al Copa de Campeones.
También están Roberto Baronio y Andrea Pirlo, volantes que ya han incursionado en los equipos adultos de la Lazio y el Inter de Milán.
Otros nombres que ya son familiares a los aficionados por sus incursiones en primera división son el arquero Christian Abbiati del Milan, Nicola Ventola del Bologna y Gennaro Gattuso del Milan.
Italia y España asoman como las mejores cartas para llevar de vuelta a Europa la medalla de oro que ahora tiene Nigeria tras su victoria sobre Argentina en la final de Atlanta 1996.Los europeos ganaron 16 de los 18 torneos olímpicos.
El equipo de Tardelli enfrenta un grupo difícil en la primera ronda, que incluye precisamente a Nigeria, además del local Australia y Honduras.
Otro candidato europeo fuerte es la República Checa, subcampeón europeo Sub 21 detrás de Italia.
Los checos, dirigidos por Havel Bruckner, estarán en un grupo con Estados Unidos, Camerún y Kuwait.
España cuenta en sus filas con tres jóvenes astros del Barcelona --Gerard, Xavi y Gabri-- además de Angulo, del Valencia, y José Mari, del Inter de Milán. Sus rivales en el grupo serán Corea del Sur, Marruecos y Chile.
El otro grupo lo forman Eslovaquia, semifinalista en el campeonato europeo Sub 21, y Brasil, Sudáfrica y Japón.
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