El triunfo de la oposición derechista en las elecciones de alcaldes celebradas en octubre supuso la primera derrota de la Concertación en sus 18 años de gobierno y desató las pugnas internas para escoger al candidato del bloque progresista en los comicios presidenciales del próximo año.
Aunque la Concertación superó en casi diez puntos en la votación de concejales a la Alianza por Chile -la coalición integrada por los partidos derechistas Renovación Nacional y Unión Demócrata Independiente- se anotó su primera victoria desde el fin de la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990).
La derecha mantuvo las alcaldías de Santiago centro -la más emblemática de la capital- y Viña del Mar, y le arrebató a la coalición gubernamental las de ciudades emblemáticas, como Temuco y Valparaíso.
Estos comicios fueron los primeros en los que la Concertación acudió con dos listas separadas de candidatos a concejales, la del Partido por la Democracia (socialdemócrata) y el Partido Radical, y la del Partido Socialista y la Democracia Cristiana.
Los resultados de las municipales fueron especialmente adversos para esta última formación, la más importante de Chile, que retrocedió un 25 por ciento, lo que provocó la renuncia de su presidenta, la senadora Soledad Alvear, quien hasta ese momento aspiraba a ser la candidata presidencial de la Concertación en 2009.
En el seno de la coalición gubernamental los resultados fueron interpretados como una severa advertencia de la ciudadanía.
La presidenta Michelle Bachelet reconoció que fue un aviso a los partidos y dirigentes de la Concertación, a los que pidió de manera insistente "más unidad, más unidad y más unidad".
En tanto, el empresario Sebastián Piñera, candidato presidencial del partido Renovación Nacional -quien fue derrotado por Bachelet en en 2006 y aspira nuevamente a ser el candidato del bloque derechista- aseguró que los chilenos "están pidiendo un cambio".
Aunque las encuestas le señalan como el mejor situado, Piñera aún no ha sido elegido como el candidato de la Alianza por Chile, ya que su socio de coalición, la Unión Demócrata Independiente, tiene sus propios aspirantes.
En la Concertación la pugna tiene como protagonistas a dos ex presidentes -el democristiano Eduardo Frei (1994-2000) y el socialista Ricardo Lagos (2000-2004)- y al secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA), José Miguel Insulza.
A lo largo de 2008 Chile fue escenario de protestas sociales y sindicales de trasfondo económico que agitaron el país e impactaron en los principales sectores industriales y de servicios.
Con la libra de cobre alcanzando la cotización récord de 4,2 dólares, miles de trabajadores de empresas subcontratadas por la compañía estatal Corporación Nacional del Cobre (Codelco) mantuvieron en abril una huelga en las minas Andina, Salvador y El Teniente que le ocasionó a la principal productora de "metal rojo" del mundo pérdidas por 200 millones de dólares.
Los 90.000 maestros agrupados en el Colegio de Profesores de Chile protagonizaron entre mayo y julio numerosos encierros, movilizaciones y actos de protesta contra el proyecto de Ley General de Educación, que a pesar de haber sido aprobado por la Cámara de Diputados, aún sigue en trámite parlamentario en el Senado.
A finales de noviembre, los 400.000 empleados del sector público -incluidos jueces y médicos- le echaron un pulso al Gobierno para conseguir un reajuste salarial por encima de la inflación, exigencia que finalmente vieron cumplida cuando el Parlamento aprobó un aumento del 10 por ciento para todos los funcionarios.
Analistas y organismos internacionales como la CEPAL coinciden en que Chile ha tenido un manejo económico en los últimos años que le permitirá hacer frente a la situación financiera internacional en mejores condiciones que otros países.
El superávit en la cuenta corriente, la disciplina fiscal, 22.000 millones de reservas internacionales, un fondo especial de 30.000 millones más ahorrados durante el alza del cobre, la regulación del sistema financiero y la estabilidad macroeconómica son sus principales herramientas para afrontar el incierto panorama económico mundial.
En el ámbito diplomático, Michelle Bachelet, presidenta "pro tempore" de la Unión de Naciones Sudamericanas se anotó un tanto por el éxito de la "cumbre de emergencia" que el pasado 15 de septiembre reunión en Santiago a los jefes de Estado y de Gobierno de los doce países miembro.
La naciente Unasur demostró su capacidad para resolver conflictos en la región al frenar la grave crisis política que vivía Bolivia.
