El legislador demócrata de Rhode Island Patrick Kennedy, hijo del fallecido senador Ted Kennedy, anunció hoy que abandonará la política este año, con lo que, por primera vez en medio siglo, en el próximo Congreso no habrá ningún miembro de esta famosa dinastía política.
Patrick Kennedy, que afrontaba una dura contienda frente a su rival republicano, decidió no presentarse a las elecciones en noviembre próximo, después de cumplir nueve períodos en la Cámara de Representantes.
Su anuncio llega menos de seis meses después de la muerte de su padre, algo que, según fuentes allegadas, ha sido un factor determinante en esta decisión.
Patrick Kennedy hijo fue elegido para la Cámara de Representantes por primera vez en 1994 y desde entonces ha ganado fácilmente las elecciones en el primer distrito del estado de Rhode Island, un bastión del Partido Demócrata pero altamente codiciado por la oposición.
"Mi vida está tomando un nuevo rumbo", explica Kennedy en un vídeo divulgado en internet y que también será televisado.
Sólo que no es sólo su vida la que cambia de rumbo; con su retiro de la política, Patrick Kennedy, de 42 años, deja al Congreso huérfano de miembros de la legendaria dinastía que durante casi medio siglo tuvo un papel predominante en la política nacional.
También asesta otro golpe al Partido Demócrata, que ya sufrió el primer varapalo con la muerte del senador Edward Kennedy en agosto pasado tras una batalla contra un cáncer cerebral.
Más irónico aún, el republicano Scott Brown ocupa ahora el escaño de Kennedy por Massachusetts en el Senado, tras vencer en las urnas a la demócrata Martha Coakley.
Brown, que ha prometido legislar con independencia ideológica, ganó el escaño de Kennedy con promesas de derrotar la reforma de salud en el Congreso, una causa que enarboló el fenecido senador progresista de Massachusetts.
Es que el senador Kennedy, conocido como el "león del Senado", dejó una marca indeleble en la Cámara Alta, a donde llegó por primera vez en 1962 para ocupar el escaño de su hermano, el presidente John F. Kennedy.
En el vídeo, su hijo lamenta los tiempos difíciles que afronta la nación por la grave crisis económica pero lamenta aún más la pérdida de quien fuera su "más preciado mentor y confidente" y su "fuente mayor de ánimo y fortaleza". Su padre.
De hecho, fuentes demócratas aseguran que, más que la posibilidad de perder el escaño en noviembre, cuando se renovarán los 435 miembros de la Cámara de Representantes, la muerte de Ted Kennedy jugó un papel determinante en esta decisión.
El propio Patrick ha tenido sus propias batallas personales y legislativas. En 2006, chocó con su automóvil contra una barrera cerca del Capitolio, y pocos días después fue internado en una clínica de rehabilitación por adicción y depresión.
Esos fantasmas volvieron a acecharlo varios meses después y Patrick Kennedy tuvo que ser internado nuevamente, aunque los reveses y altibajos no le impidieron ganar la reelección en dos ocasiones desde el incidente de 2006.
Y quizá ganó, según observadores, porque convirtió sus flaquezas personales con las drogas y el alcohol en una fuente de activismo político, al promover en el Congreso el derecho al cuidado de salud mental.
De hecho, en su mensaje de vídeo, Patrick Kennedy asegura que continuará luchando por los que "sufren de depresión, adicciones, autismo, y desorden de estrés postraumático".
Expertos como el analista Larry Sábato, director del Centro para Política de la Universidad de Virginia, vaticinó que los Kennedy "sólo están tomando un descanso del servicio público, pero regresarán".
Y agregó: "Es la familia real de EEUU, es una familia muy grande, con muchos nietos. Los Kennedy comprensiblemente están quemados, pero estoy seguro de que regresarán".EFE
Kennedy, cuyo único cargo de liderazgo fue como presidente del Comité de Campañas Demócratas del Congreso durante el 2000, es el undécimo tercer líder demócrata que anuncia sus intenciones de jubilarse o aspirar a otro puesto público en este ciclo de elecciones.
El jueves, la demócrata Dianne Watson dijo que tampoco ella buscará la reelección en noviembre para su escaño por California.
