La despedida del mariscal de campo más importante que han tenido los Colts de Indianápolis, el veterano Peyton Manning se dio entre lágrimas al cabo de catorce temporadas.
El dueño de los Colts, Jim Irsay, anunció la libertad de Manning, cuatro veces proclamado el Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL, y su nueva condición de agente libre, quizá el más codiciado en la temporada del 2012 de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Tanto Irsay como Manning no pudieron aguantar las emociones del momento y tuvieron que darse tiempo para que las lágrimas y las voces cortadas no impidiesen la celebración de la rueda de prensa.
"Esto es difícil debido a las tantas cosas que Peyton ha hecho por nuestra ciudad, nuestro estado y nuestra franquicia. No habrá otro Peyton Manning", declaró Irsay.
Agregó que el número 18 que Manning llevaba "nunca más" será usado en un campo de la NFL por un jugador de los Colts.
Manning, de 35 años, 14 de ellos como profesional con la entidad de Indianápolis, dijo que en su corazón será "siempre un Colt", sin importar cual sea el próximo equipo de su carrera.
Ambos reconocieron que el sentimiento de identificación es y será compartido para siempre porque lo que han hecho juntos forma parte de la historia no sólo de los Colts sino también de la NFL.
Manning oficialmente se convertirá en agente libre una vez que los Colts notifiquen a la NFL que ha sido liberado.
La 'agencia libre' comienza este martes, pero Manning puede firmar desde hoy con otro equipo gracias al anuncio de los Colts.
Este equipo tenía como fecha límite el jueves para pagar a Manning un bono de 28 millones de dólares y ejercer los cuatro años que le restaban de su contrato por cinco temporadas, más 90 millones que firmó la temporada pasada.
Ambos aclararon que el dinero no pesó pa a la salida de Manning.
"Todavía no he pensado acerca de dónde jugaré, pero he pensado acerca de dónde he estado", comentó Manning.
"Quiero verlo volver y jugar genial, no hay duda de ello. Aquí, al igual que en el 2001, no teníamos lo suficiente para rodearlo. Quiero que tenga éxito al final de su carrera", dijo el directivo.
Manning prefería continuar con los Colts, pero Irsay se decidió más por la opción de la reconstrucción inmediata que podría comenzar con la selección en el sorteo universitario de este año del mariscal de campo Andrew Luck, formado con la Universidad de Stanford, o Robert Griffin III, con la del Baylor.
