El segundo tramo de la tercera etapa de la Volvo Ocean Race entre Malé (capital de las Islas Maldivas) y Sanya (China), que se iniciará mañana a las 08:00 gmt marcará el retorno de la prueba a su esencia de competición.
Después de dos etapas divididas en dos tramos ya no habrá más variaciones logísticas ni tramos neutralizados. Por delante quedarán seis duras etapas hasta la llegada a la meta final de Galway (Irlanda) a principios de julio.
Aunque era un secreto a voces, la organización de la VOR no reveló hasta ayer que Malé era el puerto secreto del Océano Indico donde los barcos han sido cargados y descargados de un mercante para realizar el segundo tramo de la segunda etapa y el primero de la tercera debido a la amenaza de la piratería.
Los barcos están siendo descargados esta mañana en una operación que se espera que dure alrededor de seis horas. "Me alegro de que todo esto haya terminado", ha admitido el director de las regata Jack Lloyd, reconociendo que ha sido una operación logística de gran envergadura y sin precedentes en una regata de vuelta al mundo.
El mercante que ha transportado los barcos desde el emirato árabe de Sharjah, el 'Happy Diamond' ha llegado a las 07:30 gmt a Malé y los patrones y sus equipos de tierra han subido a bordo para preparar la descarga.
La segunda parte de la tercera etapa hasta Sanya, en el sur de la isla de Hainan (China), comprende un recorrido de unas 3.200 millas náuticas (5.939 Km.) y la puntuación será del 80 por ciento de puntos totales.
La flota navegará en rumbo este-noreste a la entrada norte del estrecho de Malaca, en las costas del sudeste de Tailandia para descender hacia el sureste con rumbo a Singapur, una de las zonas de navegación más peligrosas del mundo debido al intenso tráfico de mercantes.
Tras pasar el estrecho de Singapur, los competidores virarán hacia el noreste siguiendo las costas de Vietnam por el mar del Sur de China hasta el meta de Sanya, en la isla de Hainan.
Hasta ahora el 'Telefónica' español de Iker Martínez está siendo el dominador de la prueba tras ganar las dos primera etapas y la costera de Ciudad del Cabo logrando una ventaja de siete puntos en la general sobre el 'Camper' hispano-neozelandés de Chris Nicholson y de 20 sobre el 'Groupama' francés de Franck Cammas.
En esta situación y con toda la flota en competición, ya que el 'Sanya' chino de Mike Sanderson no estuvo presente en la competición en Abu Dabi y mañana tomará la salida con los otros cinco competidores, se espera una lucha cerrada por mejorar posiciones.
Un toque de atención para los tres primeros clasificados está en el hecho del buen rendimiento del 'Azzam' de Ian Walker y el 'Puma' estadounidense de Ken Read en el primer tramo de Abu Dabi a Sharjah.
Después del abandono de ambos en la primera etapa por rotura de sus mástiles, ambos echarán el resto hasta Sanya para no quedar definitivamente descolgados del grupo de cabeza.
Clasificación General Provisional Volvo Ocean Race 2011-12
-Tras completar el 'Sanya' el primer tramo de la segunda etapa-
.1. 'Telefónica' (ESP) Iker Martínez (ESP) 71 puntos
.2. 'Camper' (ESP/NZL) Chris Nicholson (AUS) 64
.3. 'Groupama' (FRA) Frank Cammas (FRA) 51
.4. 'Puma' (EE.UU.) Ken Read (EE.UU.) 36
.5. 'Azzam' (ABD) Ian Walker (GBR) 31
.6. 'Sanya' (CHN) Mike Sanderson (NZL) 11
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