LA REPRESENTACIÓN del Estado Vaticano con los otros Estados está reservada al Papa, que la ejerce a través de la Secretaria de Estado. El Poder Legislativo lo ejerce una Comisión Pontificia de cardenales, nombrados cada cinco años por el Papa, y presidida por un purpurado.
El Poder Ejecutivo lo delega el Pontífice en el cardenal que preside la Comisión, quien deberá, no obstante, someter al examen de esa comisión los problemas más importantes.
Por otro lado, el gobierno central de la Iglesia Católica en Roma corresponde al Papa y al Sacro Colegio de Cardenales, designados también por el pontífice y que actúan como sus más estrechos consejeros. Los cardenales que residen en Roma son cardenales "in Curia".
El Vaticano cuenta con el ejército más pequeño del mundo, formado por 96 soldados, no mayores de 30 años, al servicio del Papa, conocido como la Guardia Suiza del Vaticano.