La Organización Internacional del Café (OIC) señaló hoy en Guatemala que "factores externos" afectan el valor real de los precios del café en el mercado internacional, aunque calificó como "razonables" las actuales cotizaciones del grano.
"Si bien es cierto que los precios actuales pueden calificarse como razonables, ciertos factores externos han menguado el valor real del ingreso cafetero", indicó el director ejecutivo de la Organización Internacional del Café (OIC), el colombiano Néstor Osorio, durante la inauguración de la III Conferencia Mundial de ese cultivo.
Esos elementos, precisó el directivo, son "el aumento en el costo de la mano de obra, los altos precios de los fertilizantes, las dificultares y escasez de crédito y financiamiento, la proliferación de plagas y enfermedades y la depreciación del dólar".
Enfrentar ese reto con medidas innovadoras y lograr la sostenibilidad de la industria cafetalera mundial son los principales objetivos de esta conferencia, que se prolongará hasta el próximo domingo con la participación de representantes de los 77 principales países productores de café.
El evento fue inaugurado por los presidentes de Guatemala, Álvaro Colom, y de Honduras, Porfirio Lobo, quienes pidieron a los caficultores del mundo ayudar con su trabajo a la reducción de la pobreza y al desarrollo social.
De acuerdo con Osorio, hace cinco años, cuando se realizó la primera conferencia mundial en Salvador de Bahía (Brasil), el sector se empezaba a recuperar de la "crisis de precios sin precedentes que dominó el primer lustro de este siglo".
Entre 2001 y 2002, recordó, los niveles de los precios del café cayeron hasta 45 centavos de dólar por libra (454 gramos), lo cual ocasionó pérdidas millonarias sin precedentes en la industria mundial del café.
Sin embargo, a pesar de que esa situación empezó a cambiar a partir de 2005, cuando inició un período de recuperación en los precios, algunos países productores aún no logran recuperarse.
"Esta tendencia ha persistido desde entonces sin mayores traumatismos y hoy se registran promedios de alrededor de 1,20 dólares la libra", pero ello ha significado para el sector productor "una reducción significativa de la oferta", explicó Osorio.
"Resultado del ciclo de bajos precios, que aunque en algunos casos se han recobrado, en otros la oferta sigue siendo escasa, como ocurre en Centroamérica y África", mientras que en el sector consumidor se ha generado "un considerable aumento" de la demanda, que se mantiene insatisfecha, añadió.
Según la OIC, en 2000 el consumo mundial de café se situó en los 104 millones de sacos (de 60 kilos), mientras que en 2005 se elevó a 115 millones de sacos, y el año pasado a 132 millones de sacos, es decir, un crecimiento sostenido del 2,5 por ciento anual.
"Existe un apretado equilibrio entre la oferta y la demanda, y eso es lo que explica el comportamiento de los precios", anotó el director ejecutivo de la OIC.
La OIC parte del hecho de que las reservas de los países productores "están prácticamente agotadas" y las de los países consumidores se encuentran en alrededor de 25,5 millones de sacos.
"Al reducirse el volumen de las exportaciones, como ya está ocurriendo, será preciso utilizar la reservas", lo cual podría generar efectos negativos en la industria y dispararía los precios del grano.
Según la OIC, el déficit podría alcanzar este año los 10 millones de sacos, ya que se prevé que la demanda mundial para 2010 sea de 134 millones de sacos, mientras que la producción mundial podría llegar a los 125 millones.
La producción mundial del grano durante el año cafetalero anterior (2008-2009) alcanzó los 128,8 millones de sacos de 60 kilos.
