Si había alguien que no se esperaba que su equipo de los Cardenales de San Luis quedase eliminado en la primer ronda de la fase final de la Liga Nacional, este no era otro que el veterano manejador Tony La Russa.
Pero el deporte del béisbol, pasatiempo nacional, volvió a mostrar todo lo poco de lógico que tiene cuando se trata de hacer pronóstico en base a la calidad de los peloteros que hay en el campo y compararlos con el rival.
Después de haber culminado una temporada regular brillante, los Cardenales fueron el primer equipo en clasificarse para la fase final, ahora están ya eliminados y con barrida de 3-0 por los Dodgers de Los Ángeles y La Russa no parece estar seguro que desee regresar para dirigirlos por decimoquinta temporada.
La rápida eliminación también pillo de sorpresa a La Russa que no había pensado sobre la renovación de contrato, que le expira cuando concluya la Serie Mundial, ni mucho menos que los bateadores de los Dodgers pudiesen con dos lanzadores máximos aspirantes al premio de Cy Young.
Las intenciones de La Russa eran dirigir al equipo para el cuarto partido de la serie el domingo en vez de empezar los preparativos para comenzar las vacaciones de regreso a su casa de descanso, en la tranquila y cálida Costa Oeste.
Además lo hace llevándose una gran frustración por la manera como el equipo perdió, luego de un fallo poco nada común en la defensa del jardinero Matt Holliday que dejó caer un elevado en lo que debió haber sido el último "out" del segundo partido de la serie y su primer triunfo, que al final cayó del lado de los Dodgers.
Luego llegaron a San Luis y también sorprendieron con el triunfo definido de la barrida.
"Apenas había comenzado a pensarlo. Realmente pensé que tendríamos una buena serie", declaró La Russa a la vez que buscaba organizar su oficina en el estadio Busch de San Luis.
El piloto de 65 años se hace siempre las mismas preguntas: ¿Acaso los dueños me quieren de vuelta? ¿Los jugadores quieren que regrese? Después de todos estos años ¿Aún siguen respondiendo a su tipo de liderazgo?.
"¿Lo que uno les dice no ayuda? Esos pensamientos le cruzan a uno por la mente", comentó La Russa.
El gerente general John Mozeliak indicó que La Russa aún tiene un empleo si lo desea, pero no ha hablado con el piloto sobre su futuro.
Mozeliak tiene la esperanza de que el entrenador de lanzadores Dave Duncan, que estuvo molesto durante la temporada por la negociación de su hijo Chris Duncan a otro equipo, así como por otras decisiones del equipo, quiera regresar al equipo.
"Necesitamos sentarnos a conversar. No necesitamos hacerlo hoy porque la herida aún está fresca", indicó Mozeliak.
Los Cardenales batearon para promedio de .133 (de 30-4) con corredores en posición de anotar, cifras que La Russa asegura que son engañosas porque muchas pelotas que batearon con fuerza les cayeron directamente a los jardineros.
Además del error, Holliday se fue de 12-2 con un solo jonrón y junto con el dominicano Albert Pujols, líder de jonrones en las Grandes Ligas no estuvieron nada inspirados con el bate.
Pujols también perdió la potencia y el toque de su bate al irse de 10-3 y no surgir como factor decisivo del ataque al quedarse con sólo una carrera producida.
Los Dodgers evitaron verse lastimados por el dominicano con corredores en posición de anotar al regalarle tres bases por bolas en los primeros dos partidos, aunque no parecía ser el mismo que bateó para promedio de .327 con 47 jonrones y 135 carreras producidas durante la temporada regular.
Además, Pujols no conectó un solo cuadrangular en sus últimos 89 turnos al bate, una racha que comenzó el 9 de septiembre. La Russa indicó que los equipos le lanzaron con mayor cuidado a su bateador estelar.
"No es culpa de Pujols, los lanzadores y la estrategia de los pilotos fue la de no darle ni una sólo pelota fácil y por eso lo mandaron siempre a la inicial sin la posibilidad de batear con potencia", defendió La Russa. "No es el momento de críticas sino de la reflexión constructiva y es lo debemos hacer todos", agregó.
