La Defensoría del Pueblo de Panamá y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) acordaron hoy trabajar en conjunto a favor de la protección de los derechos de la niñez panameña, y particularmente velar porque los infantes estudien en un ambiente seguro y no reciban castigo en las escuelas.
"Nosotros tenemos el compromiso de proteger a los niños y niñas panameñas, y con la ayuda de Unicef vamos a trabajar conjuntamente para lograr estos propósitos", dijo la Defensora del Pueblo, Patria Portugal, tras la firma de un acuerdo de cooperación entre la Defensoría de Panamá y el organismo de Naciones Unidas.
El convenio fue suscrito por Portugal y la representante de Unicef en Panamá, la irlandesa Una McCauley.
Portugal señaló que el acuerdo dará continuación a los programas de cooperación que mantiene la Defensoría con Unicef.
Ambas partes acordaron cooperar mutuamente en la protección de los derechos de la niñez, para lo cual ejecutarán acciones conjuntas para evitar que los niños, niñas y adolescentes sean expuestos a ninguna forma de discriminación, violencia, abuso o explotación.
"La Defensora (del Pueblo) y Unicef tienen un papel que jugar en dar seguimiento y aportar información al Gobierno (panameño) para que resuelvan los problemas" relacionados con los derechos de la niñez, la infancia y la adolescencia del país, afirmó, por su lado, McCauley.
McCauley dijo que el acuerdo contempla cinco "importantes tareas" que ayudarán a Unicef y a la Defensoría del Pueblo de Panamá a dar seguimiento a la situación de los derechos de la niñez en Panamá.
Unicef aportará mediante este convenio asistencia técnica y financiera para, entre otras tareas, preparar un nuevo informe sobre la situación de los infantes que viven en albergues y elaborar una descripción de los servicios sociales y protección de los niños de la provincia panameña del Darién.
Además, Unicef trabajará con la Defensoría en la segunda fase de un programa de cooperación contra la explotación sexual de los niños; analizará la percepción de violencia contra los niños en las escuelas y hogares, y reforzará el observatorio de los derechos de la niñez que iniciará funciones a fines de este año en el país.
En cuanto al maltrato y la violencia contra los niños, McCauley aclaró que en las escuelas panameñas está prohibido castigar físicamente a los infantes, pero que actualmente se está analizando "qué otras formas de represión" se utilizan en los planteles educativos.
La idea es ayudar al Ministerio de Educación de Panamá a que los niños reciban su aprendizaje "en un ambiente seguro donde no exista el miedo", afirmó, y adelantó que en 2012 se realizarán dos estudios que abordarán la violencia doméstica contra los niños panameños.
