El legislador demócrata Eliot Engel, que preside un influyente subcomité de la Cámara de Representantes, pidió hoy que los Gobiernos de EE.UU. y Bolivia inicien de inmediato un diálogo de "alto nivel" para reparar las relaciones bilaterales.
Engel convocó a una audiencia del subcomité de Asuntos del Hemisferio Occidental en la que afirmó que ese diálogo debe conducir al intercambio de embajadores en sus respectivas capitales, una "renovada" estrategia para la lucha antinarcóticos y el restablecimiento de las preferencias arancelarias para Bolivia.
Al inicio de la audiencia, Engel destacó que las relaciones bilaterales son un camino de doble vía y aunque "los dos Gobiernos no estén de acuerdo sobre cada detalle, ciertamente existen suficientes intersecciones de intereses mutuos para permitir una cooperación más eficaz en la lucha antinarcóticos y en otras materias".
Engel, quien convocó a la audiencia a expertos académicos y económicos, criticó la expulsión de Bolivia de los embajadores de EE.UU. e Israel y de los agentes de la Dirección Estadounidense Antinarcóticos (DEA) en los últimos seis meses.
En septiembre de 2008, el presidente Evo Morales expulsó al embajador de EE.UU. en La Paz, Philip Goldberg, tras acusarlo de entrometerse en los asuntos políticos internos.
Estados Unidos, en respuesta, expulsó al embajador boliviano en Washington, Gustavo Guzmán, y el Departamento de Estado incluyó a Bolivia en la lista de países que, a su juicio, no cooperan lo suficiente en la lucha antinarcóticos.
Además, el Gobierno de Washington suspendió a Bolivia del programa de preferencias arancelarias andinas, conocido por su sigla en inglés ATPDEA y que, según constató Engel en un viaje a ese país el año pasado, ha beneficiado de sobremanera a Bolivia, "el país más pobre de América del Sur".
La Administración de Barack Obama no se ha pronunciado sobre la suspensión de Bolivia de la ATPDEA, que fue ordenada por el entonces presidente George W. Bush.
Aunque elogió la lucha contra la pobreza en Bolivia, Engel consideró que las acciones del Gobierno de La Paz, si bien reflejan un derecho soberano, solo complican la situación actual.
"Mientras buscamos cómo restablecer las relaciones y la ATPDEA (para Bolivia), debemos encontrar la forma de reconstruir la confianza entre nuestros líderes y nuestros Gobiernos", señaló Engel.
