Tres aeronaves de Cubana de Aviación, tipo IL62 de fabricación soviética, llegaron al Aeropuerto Internacional de Tocumen entre las 11:07 y 11:21 de la soleada mañana. Una de ellas transportaba al mítico presidente de Cuba, Fidel Castro.
El primer avión en aterrizar se quedó en la pista de carga de la terminal aérea, los otros dos (identificados como CU - T1280 y CU - T1283) llegaron hasta el lugar donde debía apearse el comandante. La maniobra de la seguridad personal de Castro pretendió mantener en incertidumbre cuál era la nave en que viajaba el único mandatario comunista del hemisferio.
Al final, el avión CU - T1280 dio vuelta atrás y se dirigió a un satélite del aeropuerto, de manera que sus cuatro potentes turbinas apuntaron hacia la carpa donde estaban ubicados unos 200 periodistas, que daban cobertura a la llegada de los jefes de Estado participantes en la X Cumbre Iberoamericana. El vapor que fluyó de las cuatro turbinas derribó algunas cámaras y bocinas, y estuvo a punto de volcar la tolda que albergaba a la prensa.
Al menos, media docena de fornidos agentes cubanos esperaban a su presidente.
A las 11:26, el CU - T1283 se detuvo, justo al borde de la larga alfombra roja que Fidel debía recorrer. El sol se resistió a recibir a Castro, pues en el preciso momento en que llegó el presidente, el cielo se oscureció y dio paso a una fuerte lluvia, que mantuvo su intensidad durante 17 minutos.
Los ministros panameños esperaron a Fidel a la intemperie; sólo se protegían con paraguas que no pudieron hacer frente a la lluvia tropical.
La ministra de la Presidencia y el de Desarrollo Agropecuario, Ivonne Young y Pedro Adán Gordón, respectivamente, además del contralor Alvin Weeden, rechazaron los paraguas. De un momento a otro Young quedó sin maquillaje, ni peinado, en tanto que Gordón y Weeden tiritaban.
El gobernante cubano prefirió protegerse del aguacero en el avión cubano. Durante la lluvia, la presidenta Mireya Moscoso se mantuvo en el Salón Presidencial del aeropuerto. El aguacero cedió y se convirtió en una llovizna, que permitió a Fidel salir del CU - T1283.
Vestía su tradicional uniforme verde olivo y un edecán lo escoltaba con un paraguas negro. El mandatario de 74 años descendió lentamente las escalerillas del avión, mientras hacía notorios esfuerzos por sujetarse del pasamano. Miró escalón por escalón, para evitar resbalar.
De la otra puerta del avión salió un fuerte contingente de guardaespaldas cubanos, algunos de los cuales portaban abultados maletines oscuros y lanzaban duras miradas a la prensa.
Moscoso dio la bienvenida protocolar a Fidel. El uniformado dio un gentil beso en una mejilla a la anfitriona.
Luego, el alcalde capitalino, Juan Carlos Navarro, le entregó las llaves de la ciudad de Panamá al líder comunista.
Como todos los jefes de Estado, a su llegada Fidel dirigió unas breves palabras al pueblo panameño. Desenfundó una pequeña libreta azul, y leyó su discurso.
"Como me pidieron unas palabras de saludo al pueblo, tomé mi libretica y redacté unas palabras, pero no deben preocuparse porque van a ser muy breves", expresó Castro.
Dijo sentirse emocionado, al volver a visitar Panamá, después de 52 años. En 1948, el estudiante de Derecho, Fidel Castro Ruz estuvo en Panamá por primera vez, promocionando la creación de una organización de estudiantes latinoamericanos.
"Visité estudiantes que habían sido gravemente heridos en sus luchas por la devolución del Canal, hoy todo ha cambiado, ya no hay tropas extranjeras que disparan contra los estudiantes y el pueblo. Panamá es dueña de su Canal y lo administra excelentemente bien", sostuvo. Manifestó que Panamá "es plenamente soberana, presta creciente servicios al mundo y está en las mejores condiciones para construir su futuro". Castro advirtió que las ideas que promovió hace 52 años en Panamá "no han cambiado, hoy las sostengo con más experiencia y convicción que nunca, así será siempre hasta el final de mi vida". Se despidió, adelantando que entregaría una breve declaración a la prensa, que resultó ser la denuncia de un supuesto plan para liquidarlo.
