República Checa, uno de los favoritos de la Eurocopa de fútbol con su Balón de Oro Pavel Nedved, tendrá que evitar caer en el error de un exceso de confianza ayer al enfrentar al más débil del difícil Grupo D, Letonia, que llega por primera vez a la fase final.
Los checos, que terminaron invictos la eliminatoria (siete victorias y un empate), tendrán enfrente un conjunto casi desconocido. En la escuadra letona sólo el defensa central Igors Stepanovs (ex Arsenal, ahora en el Beveren belga) y el delantero Maris Verpakovskis, héroe de la repesca contra Turquia (1-0, 2-2), salen de esa suerte de anonimato.
En cambio, los checos se hicieron conocer en Europa, como Nedved (Juventus), Karel Poborsky (Sparta Praga), Jan Koller (Borussia Dortmund), Tomas Rosicky (Borussia Dortmund), Milan Baros (Liverpool) y el futuro guardameta de Chelsea Petr Cech. Estos dos últimos, campeones de Europa sub-21 en 2002, sueñan con repetir el triunfo en la competición mayor.
Pero hay que ser prudentes y evitar los errores, advierte Rosicky, porque sabe que los puntos eventualmente perdidos en el primer partido serán muy difíciles de recuperar en los siguientes, ante rivales de la talla de Holanda (el sábado) y Alemania (el 23 de junio).
Además, en los últimos meses el seleccionado checo tuvo dos advertencias, al caer frente a Irlanda (1-2) y en su casa ante Japón (0-1).
"La derrota de Portugal (en el partido inaugural, contra Grecia) puede servirnos de alerta, señala el número 10 checo. Jugaron muy individualmente y nosotros tenemos que evitar de hacer lo mismo, porque los equipos considerados más débiles siempre están muy bien organizados".
"Van a jugar muy cerrados en defensa, pronostica por su lado Jaroslav Plasil, del Mónaco. Será necesario quebrarlos".
Para completar su preparación, los checos jugaron su último partido de preparación, el 6 de junio, contra Estonia, a la que derrotaron por 2-0.
Maris Verpakovskis, conocido también como el "cohete de Riga", es la gran esperanza de la selección de Letonia para intentar sorprender mañana a la República Checa, en el debut de ambos combinados en la Eurocopa de Portugal.
Su velocidad ha sido la baza determinante de una selección que comenzó la clasificación como otras tantas veces, dispuesta a dar batalla pero poco más.
