La ausencia cubana de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Mayagüez no restará brillo alguno a la esperada participación del equipo puertorriqueño de gimnasia artística, los Golden Boys, como se llama a los campeones regionales y panamericanos, que esperan lucirse ante sus paisanos.
En dos de las últimas tres ediciones de los Juegos, estos equipos no han podido toparse, pero a juzgar por lo que pasó hace cuatro años en Cartagena (Colombia), hay que tener seriamente en cuenta la opinión de los boricuas sobre la competición, que comienza el domingo.
"En San Salvador (2002) algunas voces dijeron que ganamos porque Cuba no participó, pero en Cartagena nos llevamos el primer lugar y los cubanos estaban allí", explicó a Efe el veterano entrenador de los Golden Boys (niños de oro, en inglés), José Colón.
Esa fue la única frase entusiasta que utilizó el técnico, quien defendió su postura de no hacer vaticinios "ante un deporte tan exigente como la gimnasia".
Al frente del equipo desde los Juegos Panamericanos de Winnipeg (Canadá) de 1999, Colón conoce tanto como el que más de la completa concentración y extrema complejidad que debe cumplir un gimnasta a la hora de ejecutar sus movimientos en diversos aparatos.
"Este deporte ha avanzado en su desarrollo en la región", opinó el entrenador puertorriqueño, para el que no hay "rivales pequeños" y mucho menos medallas aseguradas.
México, Venezuela y Colombia figuran entre las representaciones que deberán disputar a los locales la gloria en las argollas, el trapecio, el suelo y el caballo.
Puerto Rico vuelve a contar con Luis Vargas, campeón en Cartagena y con su compatriota y subcampeón, Luis Rivera.
Al equipo se reintegrará, además, Tommy Ramos, quien fue el campeón en la barra fija de los Juegos Panamericanos de 2003, y ausente de Cartagena debido a compromisos con una universidad estadounidense.
"Estoy a un semestre de graduarme de diseño gráfico, pero no podía sustraerme de competir ante mi gente y tratar de dar el máximo", expuso Ramos, de 24 años.
La plantilla boricua entrena en el pabellón de gimnasia de Hormigueros, al sur de Mayagüez, construido para la ocasión y donde los fuertes vientos del 17 de julio, que obligaron a cancelar por un día la ceremonia inaugural de los Juegos, destrozaron el área de calentamiento de los gimnastas.
"Estos serán mis últimos Juegos Centroamericanos y espero con Dios lograr un gran trabajo ante mi pueblo (...) sería muy bonito si me retiro con un oro en mi pecho", dijo Vargas de 27 años, el más experimentado del equipo.
El atleta dijo que está completamente recuperado de una lesión en una de sus piernas, aunque, al igual que Colón, recordó que en la gimnasia "no hay nada escrito".
Rivera, por su parte, consideró que el equipo tiene un "serio reto" ante sus compatriotas.
"Bueno, si negamos que estamos un poco nerviosos a medida que se acerca el día de competencia, no estaríamos siendo del todo honestos", confesó el atleta de 23 años.
La selección boricua la completan Ángel Ramos y Rafael Morales, los más jóvenes del grupo.
"No prometo nada, pero puedo decir que estamos muy bien preparados", dijo el entrenador Colón.
