Panamá es uno de los países con mayor desigualdad de distribución de la riqueza en el mundo, casi a la par con Brasil y por debajo de Sudáfrica, según muestra la Encuesta Nacional de Niveles de Vida (ENV), realizada a fines de 1997.
Para esa encuesta, se usaron los datos de consumo para medir la pobreza y el bienestar. Se calcularon dos líneas de pobreza: una de pobreza extrema y otra de pobreza general.
La de pobreza extrema se define como el nivel del consumo anual per cápita necesario para satisfacer un promedio de calorías diarias de 2 mil 280. Esto conlleva un costo anual de 519 balboas.
Pese a que el Producto Interno Bruto per cápita en Panamá es relativamente alto (de 3 mil 80 balboas), más de un millón de personas, es decir el 37% de la población, vive bajo la línea de probreza, mientras que el 19% vive en condiciones de extrema pobreza. Estos ni siquiera tienen 519 balboas anuales para satisfacer sus necesidades calóricas.
La encuesta muestra que los más pobres de Panamá son muy pobres, mientras que los más ricos, son muy ricos.
Mientras que los de menor ingreso consumen un 3.5% del consumo total, los de mayor ingreso consumen el 53%. En tanto, mientras los más pobres reciben el 1.5% del ingreso total, los más ricos reciben el 63%.
Esta desigualdad es más evidente en las áreas rurales que en las urbanas, si bien, Colón tiene la muestra más clara pues existen diferencias físicas muy marcadas entre los barrios de los más pobres y los de los más ricos.
Todo esto se refleja en la cantidad y calidad de alimentos que reciben los panameños, quienes se quejan cada día más del costo de la Canasta Básica Familiar.
Según el Ministerio de Economía y Finanzas, el costo actual de la canasta básica es de alrededor de 223 balboas.
Aún así, la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor tiene otras cifras, basadas no en estimados, sino en los precios reales de las cadenas de supermercados de la ciudad capital y San Miguelito, según informó el economista de la CLICAC, Alexander Santoya Núñez.
Esta entidad realiza sus investigaciones en las estanterías de cada supermercado para lograr una muestra más real. Por tanto, el costo de la Canasta Básica Familiar fluctúa, según el comercio donde el ciudadano haga sus compras.
La idea es fomentar la competencia entre los comercios, a fin de reducir los precios de los productos, al tiempo que se induce al consumidor a comprar donde le resulte menos costoso.
Para la investigación se toma en cuenta el precio más bajo de cada producto. No se realiza sobre la base de marcas. Sin embargo, al fomentar la competencia, son más los productos que están al alcance del presupuesto del consumidor.
Sólo para poner un ejemplo, hace unos años, únicamente dos marcas de aceite (Pabo y Cocinero) estaban al alcance de la mayoría. Producto de la competencia, hoy esa mayoría puede tener acceso también a otras marcas de aceite vegetal cuyos precios eran prohibitivos para los de menos recursos.
Lo cierto es que los panameños compran sus productos según el ingreso familiar, y según el sector donde residen, cambia el consumo y también los comercios a los que tienen acceso.
Quienes tienen un ingreso de entre 100 y 124 balboas mensuales, compran en abarroterías, en las carretillas que pasan por los barrios y barriadas, o en las tiendas de chinos.
En tanto, quienes tienen un ingreso mayor, compran en los supermercados. En este renglón, los panameños de ingresos medios y bajos eligen el supermercado según el precio de sus productos.
De esta forma, un 10.6% de los residentes en Panamá y San Miguelito hace sus compras en abarroterías, un 0.6% en ferias, un 0.2% en kioscos, un 1.3% en mercados públicos, un 21.0% en minisuper, un 4.8% en carretilleros, carros en barriadas y otros; un 61.0% en supermercados y un 0.4% en hipermercados (comercios del tipo Costco o Megadepot).
CANASTA FAMILIAR SEGUN SUPERMERCADO
La investigación realizada durante la cuarta semana del mes de julio, dio como resultado que los supermercados con el precio más bajo de la Canasta Básica Familiar, según corregimiento, son los siguientes:
En Pueblo Nuevo: Super 99 de Vista Hermosa, con un costo de B/:193.62
En Bethania: Super 99 de El Dorado, con un costo de B/.185.87
En Bella Vista: El Rey de Vía España, con un costo de B/:202.23
En Juan Díaz: Super Xtra, con un costo de B/.181.75
En Parque Lefevre: Supermercado El Milagro, con un costo de B/:191.92
En San Francisco: Super 99, con un costo de B/.193.91
En Calidonia y Santa Ana: El Machetazo, con un costo de B/.175.38
En tanto, en el distrito de San Miguelito, los costos son más bajos porque allí están ubicadas la mayor parte de las cadenas de supermercados y esto genera más competencia.
Así, el supermercado El Fuerte tiene la Canasta Básica Familiar al costo más bajo de las ciudades de Panamá y San Miguelito: B/.162.99.
El costo de la Canasta Básica se calcula sobre la base de una familia de 4.82 miembros.
PRODUCTOS DE LA CANASTA BASICA FAMILIAR
Leche en polvo
Leche evaporada
Leche fresca grado B
Queso amarillo
Huevos empacados
Carne de res de primera
Lomo de cinta con hueso
Jarrete
Pecho
Pollo limpio
Salchicha de carne de res empacada
Pescado cojinúa
Pescado pargo
Lentejas
Porotos
Frijoles chiricanos
Arroz de primera
Pan de molde
Tortilla de maíz
Macarrón nacional en papel
Aceite vegetal
Margarina
Tomate 3 X 3
Cebolla
Cebolla importada
Repollo
Zanahoria
Papas
Ñame
Yuca
Plátanos
Guineos
Naranja
Pasta de Tomate
Café
Sal
Azúcar
Leche fresca grado A
Crema de Maíz
Sopa de pollo con fideos
Jugo de naranja
Jugo de piña
Queso blanco criollo
Arroz especial
Harina
Soda
Gas (de 25 libras)
La fuente de la CLICAC informó que hay un proyecto para hacer una encuesta de consumo a nivel nacional, pues hasta ahora no se ha hecho por falta de recursos.
Santoya enfatizó que en la medida en que el consumidor le dé buen uso a la información sobre los precios de cada producto en cada uno de los comercios, se logrará un comportamiento adecuado al hacer las compras y un ahorro real para la familia.
Asimismo, en la medida en que se compre donde se vende más barato un mismo producto, se incrementará la competencia y se reducirán los precios.
En consecuencia, argumentó, es importante que el consumidor juegue su papel, no importa su poder adquisitivo, para que exista más competencia.
