Productores de café de Costa Rica exigieron hoy la exclusión del grano del Tratado de Libre Comercio (TLC) que se negocia con Perú, al mismo tiempo que anunciaron que la cosecha 2010-2011 se incrementará un 7 % y que el abastecimiento del mercado local está garantizado.
"Exigimos que se excluya el café de las negociaciones (del TLC) con Perú que es un país productor", expresó hoy en una conferencia de prensa el director del Instituto Costarricense del Café (Icafé), Ronald Peters, acompañado por diversos productores del grano.
Peters afirmó que el arancel que se cobra para la entrada de café a Costa Rica es de un 15 %, el cual supone un "premio a la tradición y la calidad" del café costarricense, reconocida mundialmente.
La Cámara de Tostadores de Café anunció hace algunas semanas que había solicitado al Ministerio de Comercio Exterior que incluya al café en grano verde en las negociaciones del TLC con Perú para rebajar el arancel debido a un "desabastecimiento" en el mercado costarricense.
Sin embargo, esta afirmación fue rechazada por el Icafé y la Cámara de Productores de Café de Costa Rica, que afirman que todo se resume a una falta de planificación de la Cámara de Tostadores que no hizo contratos a futuro y que ha buscado precios más bajos en el exterior sin tomar en cuenta la calidad del café local.
Datos el Icafé indican que la cosecha 2009-2010 cerró en 1,9 millones de fanegas (sacos de 46 kilos) mientras la de 2010-2011 alcanzará los 2,1 millones de fanegas, cifra similar se espera para la 2011-2012.
El Icafé reconoció que ha existido una caída en la producción por hectárea de café debido a un envejecimiento de las plantas, para lo cual existe un plan de renovación de cafetales que consiste en una línea de crédito por 140 millones de dólares.
El plan, anunciado en agosto pasado, pretende renovar en los próximos cinco años el 30 % de las 90.000 hectáreas de cafetales del país que se encuentran envejecidas, lo que ha provocado una caída en la producción de 30 fanegas por hectárea a sólo 22 en los últimos años.
Según Ronald Peters, hasta el momento se han colocado unos cuatro millones de dólares en créditos que permitirán renovar 700 hectáreas de café, pero se espera que este año la cifra aumente a al menos a 3.000 hectáreas y para el siguiente a 5.000.
El Icafé aceptó que en los últimos tres años los tostadores han importado un total de 260.000 fanegas de café de países como Nicaragua, Honduras, Guatemala, México y El Salvador, pero por un asunto de precios.
La Cámara de Tostadores de Café reiteró hoy en un comunicado que existió un "desabastecimiento" para el mercado local el año pasado y que para este año "no se sabe aún cuánto va a faltar", y afirmó que ha importado café de alta calidad debido a los precios "muy superiores" que se hallan en Costa Rica.
Los representantes del Icafé insistieron en que el café de Costa Rica tiene costo de producción más alto que cualquier otro debido a sus medidas para proteger el medioambiente, la mano de obra bien remunerada, las cargas sociales y los seguros.
En Costa Rica hay unos 50.000 productores de café, de los cuales el 92 % son pequeños agricultores, y el año pasado las exportaciones de café alcanzaron los 239 millones de dólares, un 21 % más que los 197,5 millones de dólares registrados en 2009, según cifras oficiales.
