Cuando la ciudad que nunca duerme se prepara para otra pelea estelar del púgil Oscar De La Hoya, el deporte del boxeo dejo por unas horas su protagonismo la información en la que se daba a conocer las intenciones del legendario lanzador Greg Maddux y su retirada de la competición activa.
Maddux, cuatro veces ganador del premio Cy Young, tiene previsto anunciar de manera oficial su retirada el próximo lunes cuando se de la reunión invernal del béisbol profesional de las Grandes Ligas, en Las Vegas (Nevada), donde también tiene su residencia.
El lanzador de 43 años, octavo en la lista de todos los tiempos con 355 triunfos, la pasada temporada la completo con marca de 8-13 y 4.22 de promedio de efectividad después de trabajar con los Padres de San Diego y Los Ángeles Dodgers.
Maddux también salió tres veces como relevista con los Dodgers en las series de playoffs para no permitir ninguna carrera en los cuatro episodios que lanzó.
Sin embargo, al concluir la temporada, Maddux, que se convirtió en agente libre, ya comenzó a dar señales que tenía todo listo para anunciar su retirada definitiva de los montículos.
La confirmación oficial de la decisión que ya ha tomado Maddux llegó a través de la oficina de su agente, el todopoderoso Scott Boras.
De acuerdo a la información que fue dada a conocer a los medios de comunicación, Maddux, uno de los grandes lanzadores de todos los tiempos, su familia y el propio Boras, ofrecerán el próximo lunes una conferencia de prensa para hacer el anuncio de manera oficial.
El pasado mes, el gerente general de los Dodgers, Ned Colletti, dejó abierta la puerta y la posibilidad que Maddux podría seguir un año más en la competición activa para completar su vigésimo cuarta temporada.
"Le dije a Scott que nos gustaría que volviese y no seremos nosotros los que le cerremos la puerta a Greg Maddux en un futuro inmediato", comentó Colletti. "Lo conozco durante mucho tiempo, respeto quien es por todo lo que ha hecho y se cual es el impacto que tiene dentro de la plantilla y la franquicia".
Pero Maddux no quiere que su imagen de ganador de 18 Guantes de Oro, la mejor marca de todos los tiempos, ocho veces seleccionado para el Partido de las Estrellas, un título de la Serie Mundial y 355 triunfos en 23 temporadas de profesional se vea dañada con la perdida de rendimiento desde el montículo.
Maddux, que ya tiene asegurado un puesto en el Salón de la Fama, logró un promedio de efectividad de 3.16, abanicó a 3.371 bateadores y lanzó 5.008 episodios.
Entre todos los lanzadores con más de 3.000 ponches, Maddux es el líder de menos bases por bolas por cada 9 entradas con un promedio de 1.80, mientras que dio 999 bases por bolas en 744 salidas al montículo, 740 como abridor y cuatro de relevista.
Maddux, que superó a Roger Clemens con una victoria más como profesional, también se va sin que su nombre se haya visto involucrado para nada en el escándalo del dopaje dentro del béisbol de las Grandes Ligas.
Todo lo contrario de lo que sucedió con Clemens, que después de haber logrado 354 victorias, 3.12 de promedio de efectividad, 4.672 ponches y 7 premios Cy Young) es catalogado por muchos como el mejor lanzador de Grandes Ligas desde 1950, su aparición en el Informe Mitchell de esteroides cambió por completo la imagen que tenía.
Ahora ya muchos de los expertos consideran que la distinción de mejor lanzador debe ser para Maddux, quien nunca ha sido ligado al uso de sustancias prohibidas.
Maddux tendrá que esperar los reglamentarios cinco años antes que pueda ser incluido en la lista de los aspirantes a ser elegidos al Salón de la Fama, algo que podría conseguir en su primer año.
El lanzador derecho que comenzó con los Cachorros de Chicago para luego irse con los Bravos de Atlanta, volver a la ciudad de los vientos y luego jugar con los Padres y los Dodgers lo consiguió todo dentro del béisbol profesional.
Maddux ganó al menos 13 partidos en 20 temporadas consecutivas, una racha que rompió la pasada campaña cuando compartió la competición con los Padres y los Dodgers.
"Es extraordinario como persona y profesional", declaró Joe Torre, el piloto de los Dodgers, el último que dirigió a Maddux en el último partido que ganó por 2-1. "Lo he visto y admirado durante todo el tiempo dentro y fuera del campo y me siento feliz de haber sido protagonista de una noche como esta".
Por su parte, Maddux reconoció que el deporte del béisbol le había dado mucho más de lo que nunca se imaginó y siempre iba a estar agradecido por lo recibido.
Aunque Maddux concluyó su carrera en la Costa Oeste, su figura estará siempre ligada a los Bravos y sus ex compañeros Tom Glavine y John Smoltz con los que ganó 14 títulos de división y la Serie Mundial de 1995.
