Orgulloso de sus raíces hispanas y sus logros como inmigrante en Estados Unidos, el doctor Fernando Martínez es un experto reconocido a nivel nacional e internacional por sus investigaciones sobre el asma.
Martínez, de 54 años, actualmente dirige el Centro de Enfermedades Respiratorias de Arizona del Centro Médico Universidad (UMC) y preside el Instituto BIO5 de la Universidad de Arizona (UA) en la ciudad de Tucson.
El especialista ha publicado más de 160 trabajos en conjunto con otros investigadores sobre la compleja variación genética de las enfermedades humanas con el propósito de aclarar las interacciones entre los genes y los factores ambientales que influyen en el desarrollo de enfermedades de las vías respiratorias.
En 1973, Martínez se vio obligado a dejar su Chile natal tras el golpe de estado y luego de vivir por varios años en Italia llegó a los Estados Unidos en 1984.
"Desde que era un niño me interesé en la medicina, mi padre era pediatra y para mí su actividad, su interés por los pacientes era tema de todos los días en la casa", dijo el galeno en entrevista con Efe.
Añadió que su curiosidad por el asma surgió debido a que su madre padecía esta enfermedad.
"Todos los recuerdos que tengo de mi madre es teniendo sus ataques de asma, eso me hizo pensar desde que era muy pequeño que yo tenía que hacer algo con respecto a esta enfermedad", aseveró.
"Mi interés por la investigación científica surgió con la idea que se me metió en la cabeza que de algún modo yo iba ayudar a resolver este problema tan grave que yo veía en mi madre que en medio de la noche tenía sus ataques y no podía respirar", recordó.
Gran parte de las investigaciones de Martínez, quien fue nombrado director del Centro de Enfermedades Respiratorias de Arizona en 1996, están basadas en un programa que sigue el desarrollo de niños desde su nacimiento, lo cual ha servido para determinar los factores que contribuyen a que ciertos pacientes desarrollen asma y otros no.
"Siempre me interesó la pediatría, desarrollé muy pronto la idea que las raíces de las enfermedades crónicas del adulto se encuentran en la infancia", señaló.
En su opinión muchas de las enfermedades se manifiestan por primera vez en el adulto, pero la exposición a ciertos factores ambientales durante la infancia determinarán qué es lo que hace que ciertos sujetos sean más susceptibles a la enfermedad.
A su juicio, son muy pocas las enfermedades que están determinadas solamente por la genética, ya que siempre existen otros factores fundamentales como el ambiente y los hábitos de vida.
"El conocimiento sobre el asma ha avanzado enormemente en las últimas décadas. Nos hemos dado cuenta que antes se consideraba solamente los factores alérgicos, pero ahora nos hemos percatado que aquello a lo que está expuesto el niño en sus primeros meses de vida es fundamental", dijo.
El año pasado, Martínez fue nombrado director del Instituto Bio5 de la UA, un centro de investigaciones cuyo principal propósito es consolidar investigaciones hechas en laboratorios y llevarlas a investigaciones clínicas.
"Para mí es una gran oportunidad encabezar un instituto de investigación como éste donde se lleva a cabo una interdisciplina en diferentes ciencias en su nivel más alto. Hay muy pocos ejemplos en este país de un instituto de investigación donde científicos de diferentes especialidades unen sus conocimientos en objetivos comunes", aseguró.
El experto en asma afirmó que le gustaría alentar a los jóvenes latinos a seguir sus sueños.
"Como inmigrante, los Estados Unidos sigue siendo el país de las oportunidades, el verdadero problema es dar los recursos a quien los necesita, sobre todo aquellos que tienen el talento y el interés para lograrlo. Creo que mi mejor consejo es que hay que ver los problemas como obstáculos que tenemos de alguna forma u otra saltarlos, lamentarse no sirve de nada", finalizó.
