El Mercosur, que el próximo lunes y martes, celebrará su cumbre semestral en Montevideo, se aferra a la esperanza de alcanzar el próximo año un acuerdo de asociación política y comercial con la Unión Europea ante el desencanto por la falta de avances en el mayor bloque suramericano.
Tanto suramericanos como europeos han dado en las últimas semanas muestras de compromiso político para relanzar las negociaciones iniciadas hace una década y estancadas desde 2004 que, de llegar a buen puerto, darán paso a la creación del mayor área de libre comercio del mundo, integrada por 700 millones de personas.
Según fuentes diplomáticas argentinas consultadas por Efe, en la cita de Montevideo, los cuatro socios fundadores del bloque -Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay- intentarán "establecer un criterio común" que sirva como base para retomar las conversaciones con la Unión Europea (UE).
A ambos lados del Atlántico creen que la "conjunción astral" que se producirá el próximo semestre, con Argentina en la presidencia temporal del Mercosur y España al frente de la UE, es una oportunidad de oro para dar nuevo impulso político al acuerdo.
De hecho, a inicios de noviembre, la vicepresidenta española, María Teresa de la Vega, viajó a Buenos Aires para coordinar con el Gobierno de Cristina Fernández cómo revitalizar las negociaciones.
Ese primer contacto fructificó en otro, concretado el lunes pasado en Portugal, entre Fernández y el jefe del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, quienes coincidieron en tratar de alcanzar un acuerdo antes del 18 de mayo de 2010, cuando se celebre en Madrid la cumbre Unión Europea, América Latina y el Caribe.
Tanto entre los Veintisiete como en el bloque suramericano, con Venezuela en proceso de adhesión, consideran que las condiciones para la negociación han variado desde el último intercambio de ofertas, en 2004, debido al impacto de la crisis global.
"Con una Ronda de Doha (de la Organización Mundial del Comercio) paralizada y una severa crisis financiera internacional, el panorama ha cambiado. Quizás esto crea condiciones más favorables para llegar a un acuerdo", declaró recientemente a Efe el canciller argentino, Jorge Taiana.
Brasil, que ejercerá la presidencia del Mercosur, en la segunda mitad de 2010 también ha mostrado su respaldo a la reactivación de las conversaciones con la UE.
La falta de avances para lograr un acuerdo fue muchas veces cuestionado en el seno de Mercosur, que necesita con urgencia anotarse un triunfo en su agenda exterior para salir del letargo ante las demoras en alcanzar objetivos fundacionales del bloque, como el perfeccionamiento de la unión aduanera.
De todos modos, Mercosur ha advertido ya que no está dispuesto a rubricar un acuerdo que no garantice beneficios claros para sus socios y pide mayor "flexibilidad" a la UE a la hora de volver a sentarse a la mesa de discusiones.
Fuera de los capítulos político y de cooperación -prácticamente acordados-, la negociación enfrenta cuestiones conflictivas en materia de comercio de bienes agrícolas, servicios, inversiones, compras gubernamentales, indicaciones geográficas y disciplinas.
Mientras Mercosur aspira a ampliar su acceso al proteccionista mercado europeo de productos agrícolas, los Veintisiete quieren mejores condiciones para sus exportaciones de bienes industriales y servicios.
"El capítulo agrícola es fundamental para el Mercosur y si este punto no se destraba, va a ser difícil que avance un acuerdo", indicaron fuentes diplomáticas argentinas.
La UE es el principal inversor y socio comercial del Mercosur, que el pasado año exportó al bloque comunitario por unos 70.207 millones de dólares e importó por 49.287 millones de dólares.
El último tratado de libre comercio firmado por los suramericanos fue con Israel, en tanto que el bloque negocia otros acuerdos de preferencias comerciales con Turquía, Jordania, Egipto, Marruecos, el Consejo de Cooperación del Golfo y el Sistema de Integración Centroamericano, y busca crear una zona de libre comercio tripartita con India y la Unión Aduanera de Africa Austral.
