Abú Mazen presentó su dimisión como primer ministro el 6 de septiembre de 2003 tras cuatro meses en el cargo y no lograr concesiones de Israel, además de divergencias con Arafat.
Abbas fue uno de los principales impulsores de los acuerdos de Oslo, y quien acompañó a Yasser Arafat a la Casa Blanca para firmar la Declaración de Principios en 1993 por parte de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP).
Como principal artífice de ese tratado y por sus extensos contactos con la izquierda israelí se ha ganado la reputación de "moderado" en la OLP, organismo que preside desde la muerte de Arafat.
Abbas es respetado por los líderes de la OLP y de la ANP por ser uno de los más antiguos activistas del movimiento nacionalista palestino como fundador en 1965 de Al Fatah, principal partido de la OLP.
Sin embargo, entre las facciones de la oposición como HAMAS y el Frente Popular para la Liberación de Palestina y para el palestino de a pie, Mazen no goza del estatus de símbolo que tenía Arafat y carece de credibilidad por ser demasiado conciliador con Israel.
Nació en 1935 en la ciudad de Safed, que hoy en día se encuentra en el norte de Israel.
En 1948, durante la primera guerra árabe-israelí, se vio obligado a escapar a Siria, donde vivió con su familia como refugiado palestino.
En 1969 ingresó en el Consejo Nacional Palestino (CNP), el organismo de base de la OLP, y pasó a ser miembro del Comité Ejecutivo, el máximo organismo de esa organización, en 1981.
Considerado un pragmático, fue uno de los principales propulsores del diálogo con la izquierda israelí y otros movimientos pacifistas en la década de 1970.
Su ascensión continuó durante el proceso de paz, que dio paso a su nombramiento como secretario general de la OLP en 1996, lo que le convirtió de facto en el principal consejero de Arafat.
En 1989, en plena Intifada (1987-1993), Abu Mazen comenzó conversaciones secretas con Israel a través de intermediarios holandeses.
Como director del Departamento de Asuntos de Negociaciones desde su creación en 1994, Abu Mazen coordinó la estrategia durante el proceso de Oslo (1993-2000), una faceta a la que ha evitado toda referencia durante su campaña electoral.
Tras su regreso a los territorios palestinos en 1995, Abu Mazen no se ha librado de las acusaciones de corrupción contra numerosos dirigentes palestinos.
En septiembre de 2002 fue acusado de intentar usurpar el poder de Arafat al convocar una reunión en su residencia de Ramala para preparar su elección como primer ministro, mientras el presidente se encontraba asediado por el Ejército israelí en sus oficinas de la Mukata.
Recientemente Abbas expresó su determinación a negociar la paz con Israel tan pronto como termine el proceso electoral.
Afirmó que el primer ministro israelí, Ariel Sharon, puede ser un socio para la paz. "No puedo decir que Ariel Sharon no sea un socio, pero si es serio o no en sus intenciones es algo que deberemos explorar", dijo.
Sin duda Abbas es el más conocido y el favorito con el 65% de preferencia, pero en esta contienda electoral participan siete aspirantes.
Su único rival, el candidato independiente Mustafa Barghuti, se sitúa 30 puntos porcentuales por debajo en las intenciones de voto mientras que los otros cinco aspirantes no representan peligro.
