Trece personas murieron y 31 resultaron heridas ayer cuando una de las plataformas de acceso al transatlántico Queen Mary II se derrumbó en un astillero de Saint-Nazaire, en el oeste de Francia, dijo un portavoz de las instalaciones propiedad de Alstom Marine.
Más de 40 visitantes se hallaban camino del barco en una pasarela de unos 25 metros de altura, cuando la estructura colapsó, dijo un portavoz del astillero.
"Cayeron al suelo y después el andamiaje se precipitó sobre ellos", dijo un testigo. Al parecer, 10 de los heridos están en condición grave. Alrededor de 50 vehículos y un helicóptero llegaron a la escena. Se estableció un hospital de emergencia en la base del gigantesco barco, mientras psicólogos atendían a los parientes de las víctimas.
Docenas de personas angustiadas deambulaban por el exterior de un hospital en Saint-Nazaire, un puerto cuya economía depende de la industrial naviera. El Queen Mary II está en la etapa final de construcción en el astillero Chantiers de l"Atlantique, propiedad de la empresa de ingeniería Alstom, y completó la semana pasada su prueba marítima final.
La embarcación, construida para Cunard Line de Carnival Corp, tiene un costo de unos 800 millones de dólares, el tamaño de cuatro campos de fútbol y la altura de un edificio de 23 plantas.
Su primer viaje desde Southampton en Gran Bretaña, hasta Fort Lauderdale en Florida, está previsto para el 12 de enero. Ni Carnival ni Cunard estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios al respecto.
Funcionarios de Alstom dijeron que unos 600 amigos y familiares de trabajadores involucrados en la construcción del barco visitaban la embarcación todos los sábados.
La pasarela fue colocada por expertos de la firma francesa Endel, una unidad del gigante Suez de Francia, dijo Alston. Según la empresa, estaba diseñada para sostener a muchas más personas de las que se hallaban sobre ella cuando colapsó.
El presidente de Francia, Jacques Chirac, "conmocionado" por la tragedia, hizo saber que acudirá hoy, a Saint-Nazaire para "inclinarse ante las víctimas" y "expresar la solidaridad de la Nación" ante este "drama espantoso". El premier francés, Jean-Pierre Raffarin, pidió la apertura inmediata de una investigación.
