Agua y salud, una relación que depende de todos

El estado de la salud humana está ligado a condiciones relacionadas con el agua, como la potabilidad y el saneamiento adecuado. Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), Panamá tiene entre 91% y 100% de cobertura de fuentes mejoradas de agua potable.
El análisis, efectuado en el año 2002, indica que en América los porcentajes de esta cobertura son elevados, pues la mayoría de los países del continente registran índices entre el 76 y el 100 por ciento (%).
Esa situación es buena, en comparación con África, donde la mayoría de las regiones tiene una cifra menor al 50%, lo que la hace confrontar un alto índice de enfermedades infecciosas.
En cuanto a saneamiento, aunque Panamá ha hecho inversiones para aumentar el servicio de alcantarillado sanitario y tratamiento de las aguas residuales, la población con acceso a este sistema mejorado está entre el 75 y el 50%, cifras bajas en comparación con la cobertura de acceso a agua potable.
Un estudio (2004) relacionado con la "Situación de los Recursos Hídricos en Centroamérica: Hacia una Gestión Integrada", del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Global Water Partnership (GWP), indica que la cobertura de agua mejorada en Centroamérica es altamente heterogénea entre países, y especialmente entre áreas urbanas y rurales.
Se afirma que la cobertura ha mejorado en los últimos años, pero que los esfuerzos se han concentrado en extender la red a nivel urbano y no en el ámbito rural.
Gran parte de la salud de la población de la región centroamericana está afectada por el inadecuado tratamiento de las aguas residuales y manejo de los desechos sólidos. Por ello, las principales enfermedades de carácter hídrico son la diarrea, la hepatitis y el cólera, que afectan más que todo a la población infantil.