Un tribunal de apelaciones de Guatemala anuló de manera sorpresiva ayer una condena contra tres militares y un sacerdote presuntamente responsables del asesinato del obispo Juan Gerardi, brutalmente asesinado en abril de 1998.
La Sala Cuarta de Apelaciones resolvió “por unanimidad” acoger un recurso de apelación por motivos de forma, interpuesto por el abogado Irwin Aguilar, defensor de uno los condenados, y anuló la sentencia dictada el 7 de junio de 2001 por el Tribunal Tercero de Sentencia.
Dicha instancia había impuesto 30 años de prisión al coronel (r) Disrael Lima Estrada, ex jefe de Inteligencia Militar, su hijo, el capitán Byron Lima Oliva y el ex sargento mayor del Ejército, Obdulio Villanueva, por el delito de ejecución extrajudicial, en el grado de coautores, y 20 años al sacerdote Mario Orantes, por complicidad.
En esa misma ocasión fue absuelta del cargo de encubrimiento la empleada doméstica Margarita López, quien trabajaba en la casa cural.
Juan Gerardi, un reconocido defensor de los derechos humanos, fue asesinado a golpes el 26 de abril de 1998 en la cochera de la casa cural de la iglesia de San Sebastián, dos días después de presentar los resultados de una investigación sobre los mayores crímenes cometidos en Guatemala entre 1960 y 1996, periodo en que tuvo lugar una guerra civil.
De acuerdo con la resolución de la Sala Cuarta, al nuevo juicio ya no debe comparecer López, a favor de quien se declaró “su absolución en forma definitiva”, ya que ninguna de las partes acusadoras apeló la resolución del 7 de junio de 2001.
El recurso planteado por el abogado Aguilar, defensor de Villanueva, alega que el Tribunal Tercero no valoró declaraciones que, como prueba adelantada, brindó uno de los testigos, el indigente Rubén Chanax, en tres ocasiones antes de su testimonio durante el debate.
En tanto, el capitán Lima Oliva dijo emocionado: “es un gran paso que dio la justica. Hoy es cuando nosotros en Guatemala vamos a demostrar que existen leyes, los militares defendimos a la patria”.
De acuerdo con Lima, Gerardi fue asesinado por “el crimen organizado. Ahora se va a comprobar, que fue el crimen organizado”.
La Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado de Guatemala (ODHA), se declaró “defraudada” por la anulación.
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