El presidente palestino, Yasser Arafat, expresó ayer esperanza de que podrá hacer una visita a la ciudad de Belén en Navidad, por primera vez en tres años, pero Israel indicó que era poco probable que se lo permita.
Consultado por reporteros en su ruinoso cuartel general en la ciudad cisjordana de Ramala sobre si quería viajar a la ciudad del nacimiento de Jesús durante la próxima fiesta, Arafat aseguró: "Lo espero. Usted sabe que nunca me perdí esta oportunidad hasta que ellos (Israel) me impuso un sitio en este complejo".
Pero un alto funcionario israelí dijo a Reuters que el gobierno no veía razón para cambiar una política bajo la cual permite a Arafat salir de su sede gubernamental pero no le garantiza que pueda retornar.
Esta disposición confinó efectivamente a Arafat por aproximadamente dos años, tras una serie de atentados suicidas de palestinos.
"El se quedará donde está", afirmó el funcionario israelí, añadiendo que "no hay razón" para cambiar la política de Israel hacia Arafat.
Israel acusa a Arafat de fomentar la violencia en el levantamiento palestino de tres años, durante el cual han muerto más de 2,200 palestinos y 800 israelíes. Arafat rechaza la acusación.
Hasta el 2001, Arafat -un musulmán- había asistido a la misa de Navidad en la Iglesia de la Natividad de Belén, cada año desde que la ciudad pasó a control palestino en 1995.
El confinamiento de Arafat provocó condena internacional, pero Israel no ha cedido. En septiembre, un ministro israelí habló de "remover" a Arafat, pero el primer ministro Ariel Sharon aclaró que no había intención de asesinar al líder palestino.
