Un equipo de astrónomos descubrió una versión más grande de la Tierra próxima a otro planeta aún mayor y que orbita junto a él en torno a la misma estrella, a unos mil 200 años luz, según la revista Science Express.
Los planetas ocupan casi el mismo plano orbital y cuando están más próximos la distancia entre ellos es de 1.95 millones de kilómetros, esto es cinco veces la distancia de la Tierra a la Luna y unas veinte veces menor que la distancia entre cualquiera de los planetas en el sistema solar.
Pero, según los astrónomos de las universidades de Washington (UW) y Harvard, los tiempos de sus órbitas determinan que jamás colisionarán.
"Estos son los dos planetas más cercanos uno al otro que hemos encontrado", dijo Eric Agol, profesor de Astronomía en la UW y uno de los autores principales del artículo. "El planeta más grande empuja al más chico y por eso es más difícil encontrar al menor".
Los planetas, que orbitan la estrella Kepler-36a en la constelación del Cisne, se han designado como Kepler-36b y Kepler-36c.
El planeta b es un cuerpo rocoso como la Tierra, aunque con una masa 4.5 veces mayor y un radio 1.5 veces más largo. Kepler-36c, que podría ser gaseoso como Júpiter o lleno de agua, es 8.1 veces más grande que la Tierra y tiene un radio 3.7 veces más extenso.
El planeta más grande fue descubierto originalmente en los datos provistos por el observatorio orbital Kepler, de la agencia espacial estadounidense NASA, que usa un fotómetro.
Este instrumento permite detectar un planeta cuando transita entre la estrella en torno a la cual orbita y la Tierra, y reduce la luz que proviene de la estrella.
Composiciónde los planetas
- Los científicos creen que el 30% del planeta menor consiste en hierro, con no más de un 15% de agua.
- En cambio, el planeta más grande probablemente tiene un núcleo rocoso rodeado por una cantidad sustancial de hidrógeno y helio.
