Un ataque suicida con explosivos mató ayer al menos a 15 personas en un club de la población israelí de Rishon Letzion, agregando nueva tensión al Oriente Medio mientras se estancaban los esfuerzos para poner fin al sitio de 26 días de la basílica de la Natividad en Belén. "Un atacante palestino suicida ingresó al club de billar y se voló a sí mismo dentro", dijo el comandante de la policía israelí Iftach Duchovny a la radio del Ejército. La explosión, que ocurrió a las 23.00 hora local (2000 GMT) destrozó el club de la población de Rishon Letzion, justo al sur de Tel Aviv.
Este fue el primer atentado suicida de consideración desde que Israel lanzó una ofensiva militar en Cisjordania, dirigida a desterrar a los militantes palestinos dispuestos a inmolarse. La explosión ocurrió momentos antes de que el primer ministro israelí, Ariel Sharon, comenzara conversaciones en la Casa Blanca con el presidente de Estados Unidos, George W. Bush.
La explosión atrapó a numerosas personas entre los escombros al provocar el derrumbe del techo del club, dijeron testigos. "El piso completo voló por los aires. Parecía como una terrible pesadilla", mencionó el testigo Hanir Azulei. Una portavoz policial manifestó por teléfono que 15 personas habían muerto. La policía dijo que había 55 heridos, varios de gravedad.
El presidente George W. Bush anunció que planea volver a enviar a Medio Oriente al director de la CIA, George Tenet, para que colabore en la preparación de una fuerza de seguridad en los territorios palestinos y abogó por la creación de un Estado palestino.
