El transbordador espacial Atlantis aterrizó sin problemas ayer en el Centro Espacial Kennedy del estado de Florida, poniendo fin a una misión de 11 días a la Estación Espacial Internacional. Durante la misión, la tripulación de siete astronautas trabajó con la tripulación estadounidense y rusa de la estación espacial para añadir la primera pieza de una armazón que llegará a tener 109 metros y sostendrá los paneles solares que proporcionarán energía a la estación en construcción.
El comandante del transbordador, Mike Bloomfield, encendió los motores al pasar sobre el océano Indico, desacelerando lo suficiente para salir de órbita y luego volar como un avión una vez que estuvo dentro de la atmósfera terrestre.
El aterrizaje se produjo a las 12:26 hora local, (1626 GMT). Uno de los miembros de la tripulación del Atlantis, Jerry Ross, estableció un nuevo récord de vuelo espacial al inicio de su misión con su séptimo lanzamiento desde la Tierra. Ross, quien empezó su carrera como astronauta en 1980, un año antes del primer vuelo de un transbordador, también estableció un récord con su noveno paseo espacial.
La NASA y los siete astronautas que llevaron a cabo la misión, en la que se han incorporado nuevos elementos al complejo espacial, se consideran plenamente satisfechos con su labor. Los astronautas, instalaron en Alfa un segmento de unos 14 metros en la nueva estructura de soporte S-Zero Truss.
Sobre ella, que medirá unos 108 metros cuando esté totalmente concluida, se instalarán en el futuro nuevos paneles solares y equipos de alimentación para dos nuevos laboratorios que aún deben ser incorporados a la estación Alfa o Estación Espacial Internacional.
Con la ayuda de los tres astronautas que ocupan de modo permanente el complejo, se ha instalado también parte del nuevo sistema Mobile Transporter, una especie de ferrocarril espacial que facilitará los movimientos del brazo robótico.
Ocasionalmente, este sistema de transporte, que emplea una plataforma que rueda sobre unos raíles, también podría ser utilizado por los astronautas para desplazarse en el exterior del complejo.
