Afianzando la alianza entre Washington y Canberra, el primer ministro conservador saliente, John Howard, fue uno de los primeros que apoyaron la invasión de Irak a principios de 2003. Dos mil soldados australianos fueron enviados a Irak a pesar de que el 75% de la población se oponía a la guerra.
Hoy Australia sólo tiene 850 hombres en Irak, pero no parece que la controversia haya amainado.
Howard promete que los militares se quedarán "hasta que hayan cumplido con su trabajo" mientras su principal rival, el líder del Partido Laborista Mark Latham, asegura que las retirará antes de Navidad.
La derrota de Howard sería para Washington la segunda de un aliado importante, tras el revés que sufrió en marzo el gobierno español de José María Aznar frente a los socialistas, que retiraron las tropas de Irak.
Algo más de 13 millones de australianos están obligados a acudir hoy a las urnas a elegir a 150 parlamentarios y a 40 senadores.
El terrorismo internacional inquieta a los votantes porque se ha acercado mucho a sus casas con los atentados perpetrados en la isla indonesia de Bali hace dos años, donde hubo 88 australianos entre las 202 víctimas mortales, y contra la embajada de Australia en Yakarta el mes pasado, que causó nueve muertos.
